在玉門軒內，除了宋太妃外，原本還居住着兩位宮嬪，皆是宮女出身，只得了一次寵幸，從此便默默無聞。
久而久之，她們便被衆人遺忘了。
先帝駕崩後，這兩個宮嬪當中，一個在房內上吊自戕，追隨先帝而去；另一個則自請出家，削髮爲尼，到奉先寺爲先帝祈福。
至此，玉門軒裏，就只剩下了宋太妃。
新帝即位後，一方面，忌憚着她在朝中的勢力，另一方面，也感念當初的同甘共苦，所以特別下旨，準允太妃遷居辰陽殿，和太後同住。
辰陽殿宮宇不足，遂令內廷增建偏殿，擴建房屋。
又命司天臺上任，在全國各地精選了風水寶地，以便隨時修建行宮，專供太後、太妃們保養，以盡孝道。
辰陽宮中有個園子，名叫驛橋園，專種綠梅萼與宮粉梅。
現下小寒時節，園中的梅花盡數怒放，紅黃着綠相得益彰，朵朵簇簇，很是濃盛。
行人每每走過，便覺幽香陣陣。
皇後身穿一件素色織錦長袍衣裳，還是去年的款，又圍了件襄棉的披風，頭上髮飾全無，只路過驛橋園時，折了一支新鮮的紅梅插上。
冰雪未盡，園中紅白綠三色相襯，人比花嬌，倒是一番美景。
來不及多看，明月點着時辰，小聲催促着鳳鑾，急匆匆地往辰陽殿趕去。
“太後昨晚睡不好，現下還沒起呢，請皇後移步偏殿，稍坐片刻。”
暗暗垂首，嫺靜而乖順。
“是，有勞姑姑了。”
剛入殿門，伺候的宮人立即抱了湯婆子上來，又折了些水百合、蠟梅，用青花瓷瓶插好，挨個羅列在茶幾上。
原本沉悶的殿堂內，此刻增添不少生氣。
她只端坐着，一言不發，隨着時間的流逝，心裏暗暗焦急。
“娘娘，太後已經移居正殿，請您過去。”
“是。”
剛進殿，便看見太後上座，不知道爲何，每次見到這位長輩，皇後都能感到莫名心慌。
“兒臣給母後請安，母後萬安康健。”
“大冬天兒的，難爲你了，快起來吧。”
一雙老練的目光炯炯有神，朝她覷了一眼，隱隱露出不快的神色。
“皇後穿得很是素淨，這麼單薄，也別難爲了身子骨兒。”
“回母後的話，兒臣聽聞，自從入冬以來，大殷、北境兩國劍拔弩張，陳兵關外，隨時將會開戰，數九寒天，將士辛苦，兒臣身爲殷國之母，卻在宮內坐享其樂，實在愧疚，便想着……”
“若是能從兒臣開始，從宮中節省開支，以便支援前線，也算作兒臣的一點兒心意。”
只剎那間，那雙矍鑠的眼睛裏，折射出警惕的意味。
“兩國劍拔弩張？是誰告訴你的？聽說濟先臨出宮門前，和你身邊的宮人交談過？”
皇後尤自心驚。
原來，一切終究逃不過她的眼睛。
“母後恕罪，昨日皇上來鳳棲閣安歇，兒臣見皇上神色憂慮，便隨口相問，皇上告訴兒臣，邊關喫緊；至於濟大人，兒臣掛念父兄，所以親手做了些衣物，託大人帶去……”
“當真？”
“母後明鑑，兒臣所言，句句屬實。”
聽得這話，太後緊繃的面龐，當即舒展開來，又呈現出祥和的模樣，彷彿剛纔的一切不曾發生。
“你倒是想得周全，今年北境屢屢來犯，塞域天寒，我大殷將士喫了不少虧，鄭將軍率諸將迎敵已經數月，勝負高低，久久僵持不下。”
太後低頭看了她一眼，眼神十分讚許。
“這時若中宮能有所表率，一來能爲將士增衣添食，強健體魄，二來也可體現出聖上心繫前線的赤子之心。”
“是，兒臣正有此意。”
“孩子，你過來”，太後朝她招招手，“老身送你樣東西。”
她將手伸進衣袖內，從皺紋橫生的手腕上，褪下來一對玉鐲。
那玉鐲翠光瀲灩，盈盈豐滿，細細瞧着紋鏤異常精美，世間罕見，可知價值不菲。
“母後，這……”
只感覺手腕被緊緊鉗住，隨即一陣清涼，等反應過來，鐲子已經戴在了手上。
“拿着，自古美人兒配好玉，我老了，給你正合適。”
瑛琰在一旁束手伺候，見狀，便開口打笑。
“太後還說呢，這玉原本是當年北境的貢品，屬於上好的極地玉，還是太後生二皇子那年，先帝賞下的……”
“太後愛惜得不行，先制了對兒鐲子，又着人四海尋找技藝高超的微雕大師，雕刻出飛樓、殿宇、亭臺樓閣，又修成朱雀、玄武、青龍、白虎四樣。”
“放在當下，先別說這玉，手藝如此精巧的微雕師傅，怕也再難尋到！”
興許是常年近人的緣故，這對玉鐲觸手生溫，瀲灩無比。
細細看時，上頭的花紋圖案繁雜無雙，府邸洞天，飽覽乾坤，更讓人拍案叫絕。
皇後驚喜交加，心裏一暖，眼角滲出了淚花，急急再拜下去。
“兒臣多謝母後垂愛。”
“於公，你是後宮之主，亦爲大殷的皇後；於私，你是老身的兒媳，是鑑兒的妻子。我不論給你什麼，都是應當的。
“聽說皇帝日日住在華陽殿，如今國事雖繁忙，你也要好生勸他，好生保養身體。”
“是，兒臣明白。”
從辰陽殿出來後，方纔發生的一幕，還在皇後的腦海中盤旋。
經過驛橋園，穿過薔薇花廳，沒走幾步，迎面又撞見琵琶。
她是宋太妃的近人。
“娘娘萬安。”
“姑姑好。”
“太妃娘娘請您過去一趟。”
她看嚮明月，主僕四目相對，內心都泛起了狐疑。
“不知太妃娘娘尋找本宮，是有何事？”
“奴婢不知，娘娘前去就知道了。”
琵琶的語氣有些訕衝，但太妃一向得勢，地位與隱後平起平座，又得殷帝尊崇。
她自己只是個孤苦皇後，宋氏在軍中的殘餘甚多，朝堂黨羽更不少，縱使父兄軍權在握，也不好得罪。
略微思慮後，她點了點頭。
“如此，那便請姑姑帶路。”
玉門軒的四周，種滿了桐樹，春來時，桐花遍地，搖曳生姿，甚是好看。
自古桐花柔靡，多象徵淒涼的角色，只是不想，如太妃這種人，竟然會喜歡？
過五階進門，落雪未掃，進入內殿暖閣時。
她正在美人榻幾前閒敲棋子，彷彿已經沉迷其間，即便聽見來人，也置若罔聞。
一時間，皇後不知道該如何措辭。
按規格，太妃是長輩，她卻是中宮的皇後；論情分，太妃受尊殷帝，與隱後地位平齊，她應當參拜一聲“兒臣”。
只一瞬間，她決定伏低。
“兒臣……拜見太妃娘娘。”
聽到殿內人聲響起，宋妃彷彿才從夢中驚醒，臉上揚起了笑容。
“皇後怎麼來了……快請起，琵琶，賜座。”
宋太妃的聲音不疾不徐，聽不出絲毫的情緒。
“皇後喜歡下棋嗎？”
“兒臣……略懂。”
“一着不慎，滿盤皆輸，皇後可知？”
“太妃您是指……”
“如今天子新立，北境動盪，中宮子嗣缺乏，聖上每日操勞國事，已是疲憊不堪，皇後要多勸皇帝保重龍體。”
“兒臣也作此感想。”
“不過這話說回來，若是中宮能誕下嫡子，一能安內廷，二可懾諸王，你是個懂事的好孩子，有些話太後不方便說，便由我腆着老臉來說了。”
宋太妃抬起頭來，淡淡瞧了皇後一眼。
“南安王年少離宮，雖然人在轄地，根基卻深厚，他勸課農桑，休養生息，倉廩豐實，當地的百姓莫不稱頌。”
“毓秀宮出身不高，七皇子看似閒雲野鶴，不問朝政，卻並非沒有機會，如今朝廷內憂外患，你主中宮……”
她忽然抬起頭來，目光閃爍，深測無比。
“不可太過無能。”
皇後肩頭微顫，聽得這樣的重話，立即跪下請罪。
“兒臣慚愧，太……母後息怒。”
她舉起茶蓋，拂了拂上頭的沫兒，輕輕呷了一口，繼續盤問。
“我問你，最近兩個月來，聖上去過你宮中幾次？”
這亦是她的心病，被當衆問起，霎時間面如土色，只覺得難堪，怏怏地低聲答道：
“總不過三五次。”
“去過其他妃嬪宮中幾次？如今宮中妃嬪不多，太後體諒衆人，妃位以下之人，都免了請安，皇後你卻要做出表率。”
“是……兒臣日日來辰陽宮請安。”
“皇上最近常去哪裏？”
皇後的臉越加慘白，內心如同針刺般，過了許久，才緩緩開口。
“教坊。”
不料話音剛落，宋太妃勃然大怒，一掌拍在茶幾上，登時茶水四濺，或是因憤怒，她的聲音有些嘶啞。
“中宮無能！”
“兒臣無能，還請母後責罰。”
見差不多了，她朝琵琶使了個眼色。
琵琶從懷中掏出一隻白色絹包，約莫拇指大小，遞給了皇後。
“哀家知道，皇上不喜歡你，你心裏也苦，但你是皇後，肩上揹負的，是整個大殷的江山社稷，務必以大局爲重，以子嗣爲先。”
“這東西是靈丹妙藥，世間多少女子都想得到？本宮花重金尋來，便賞賜給你，至於如何用，琵琶會教你。”
聽完這一席話，皇後如墜雲裏霧中，從小出身在名門，哪裏知道這些東西？
就算是在宮裏，這也是禁物，她身爲一國之母，怎能使用？
但轉念一想，這是宋太妃所賜，今日一席話，興許……就是太後的意思……
指尖觸摸到了玉鐲，只覺得隱隱寒涼。
“是……”
從玉門軒出來，鳳鑾朝華陽殿方向去。
明月眼中十分擔憂，好幾次欲言又止。
她知道主子心裏恨，可是再恨，也不能用這種法子啊！攔在鳳鑾前，直挺挺跪了下去。
“娘娘，您三思！”
“明月，你這是何意？”
“太妃心思深沉，做事向來膽大，有些話，太後不曾對娘娘說起，太妃又怎能揣度？況且……況且用這種法子，一旦被發現……娘娘您……不可！”
鳳鑾上的人聽完，嘴角扯出一絲苦笑。
“她的用心，我又豈能不知？只是說得沒錯，我必須早日誕下嫡子，不管用什麼方法，也在所不惜！”
“娘娘！”
“好了，明月你不要再勸，還有十二天就是葵水日，這是本宮最好的機會。”
一雙明亮的眸子中，此刻閃爍着慾念的光芒。
華陽殿外。
門口兩邊，種着兩棵碗口大的迎客松，大雪過境，萬物枯槁，它們卻越發地鮮活。
雪水化開後，皚皚的松蓋上，露出晶瑩鮮亮的松針，水滴啪嗒啪嗒地落下，砸在了地磚上。
日暖泥融雪半銷，旋融雪汁煮松風。
“娘娘，您慢着，小心地滑。”
殿中央的火盆熊熊，將寒氣拒之門外，皇帝坐在案前批摺子，興許是不夠暖和，又在四周放了好幾個暖爐，皆用鐵絲烙隔，一片融融春象。
殷鑑看摺子入神，絲毫未覺周遭聲響。
小夏子正要稟報，皇後卻悄聲擺擺手，屏退了左右的宮人。
她放輕了腳步，緩緩走到香爐邊，從袖中掏出一個柳葉心薑黃色荷包，倒出些粉末，在掌心中勻開，拿起香匙焚入爐內。
一股清新味道飄散開來，夾雜着淡淡的橘香，令人聞之振奮。
“好香！”
他終於從奏摺中抬起頭，看見身旁的皇後，眼中的驚喜稍縱即逝，又恢復了方纔的暗淡，依舊俯首批折，語氣聽不出情緒。
“皇後來了。”
“是，臣妾纔到，看見皇上操勞國事，便不敢打擾。”
通窘迫與錐心，她掩飾得很好。
連她自己也從沒想過，原來可以做到這個地步。
空氣陷入了寂靜。
“這是什麼香？我聞着提神很好。”
略微躊躇，她走過去，靠在了殷鑑的背後，將手指放在他的太陽穴上，輕輕地揉動，語氣不疾不徐。
“這是秋日裏曬下的陳皮，配少許紫蘇、白芷、良姜、丁香，一同碾成粉末，裝在香囊裏，天寒時節，光線晦暗，空氣沉悶，脾胃也容易着涼，取來焚燒，提神暖胃最好不過。”
奏摺上筆走龍蛇，他並不接話，許久後，才淡淡地開口。
“是個好法子，原料都是尋常之物，不如讓藥坊大批配做，分發給各宮的宮人，也減少闔宮上下的病痛！”
“朕以前做皇子時，年年冬天，宮裏藥劑支出的銀子便是一大筆，怎麼支撐得起？尤其是……教坊裏雪天練舞的宮人。”
聽完這話，即便她脾氣再好，也剎那間沉下了臉。
“皇上心繫六宮，雨露均霑，是後宮的福氣。”
“朕昨晚才歇了你那兒，過幾日再去。”
“皇上……”
“朕還要看摺子，近來天冷地滑，宮道晦暗，可早些掌燈，皇後管理六宮辛苦，回宮歇息吧。”
揉動的手指不覺僵硬。
她心懷鬼胎，眼神閃爍，動作躊躇。
“怎麼？還有什麼事情嗎？”
正說話間，他感受到身體的異常，似乎有一股熱氣，在體內肆意地莽撞，穿梭到五臟六腑當中，最終全都向下，彙集到……那一點上。
見殷鑑目色迷離，看似藥效發作，皇後心裏“砰砰”地直跳，當即跪在地上，神色慌張不已。
“請聖上……恕臣妾大不敬之罪。”
“你……你這是做什麼？”
“臣妾……”
她的聲音由因爲緊張而顫抖，雙頰登時緋紅，抬起頭飛快地看了他一眼，旋即又低下去。胸口起起伏伏，說話時語氣頓瑟。
“方纔的香料中，摻雜了龍涎香和晚香玉，還請……請皇上隨臣妾回宮歇息！”
“什麼？”
殷鑑猝不及防，似乎不敢相信自己的耳朵，瞪大了雙眼，旋即大怒。
“你……你大膽！”
小夏子守在殿外，聽到裏頭的動靜，亦感到心驚肉跳。但沒有傳召，他不敢貿然入殿。
明月心裏暗暗焦急，她只怕一朝事發，功敗垂成，失去了聖心不說，還會連累娘孃的聲譽。
若是這件事情鬧大了，廢后……也未可知……
她越想越心驚，一條心懸在腰帶上，如同驚弓之鳥，心提到了嗓子眼。
二人各爲其主，都在心裏暗暗忖度。
大殿內。
皇後自知過錯，但是箭在弦上，不得不發，若退一步，此事將鬧得闔宮皆知，自己還怎麼做皇後？
兩行清淚潺潺流下，全身匍匐在地上，如同篩糠，苦苦哀求。
“聖上近來憂思繁盛，朝廷內憂外患，臣妾無用，只想爲聖上誕下皇嗣，以安國本。”
“滾！”
“皇上……”
她緩緩地，解開了自己的腰帶。