強迴轉天性猶難改·空籌畫人力不從心
卻說王夫人晚間先安頓了薛姨媽, 自往房中歇下, 暗想道：“若說當初嫌薛家門第, 如今蜨哥兒身上也是有了爵位的，又是新貴，原較史家強些；況寶丫頭爲人溫厚和平, 比雲兒又強許多。老太太縱偏自己孃家親戚, 到底也是疼寶玉的, 只需將其間好處同老太太一一講明，只怕轉了心意也未可知。——可恨趙姨娘, 如今環兒同寶玉一道讀書, 倒得了意似的，只顧在老爺面前獻勤兒；幸得寶玉聰明, 詩文原較他強些, 倒也煞了那賤人的性兒；前日又攛掇老爺替寶玉合環兒尋通房丫頭, 幸得老爺說他兩個年紀尚小, 碰了個沒趣；若當真先尋了，沒得移了他的心思。”
如此王夫人暗自籌畫，一時卻又想起今日鳳姐兒做派, 暗道：“鳳丫頭如今也拿喬起來, 不過得了一個哥兒，他婆婆又疼他，倒有些不把我放在眼裏了。今兒我往家裏來, 他卻只推身上不快, 也不出來；倒也罷, 如今寶玉也瞧着大了，待他娶了親，或者兩房分開來也未可知。”一時心下千頭萬緒，只得自往牀上歇息，當夜無話。
隔日寶釵起來，同黛玉一道梳洗過，二人用罷早飯，便聞跟薛蜨的人來報，說薛蜨午時便往家裏來，教寶釵不必掛記。黛玉聞那丫鬟說罷，便笑道：“大哥哥既是要來家裏，想來我哥哥也是要往自己家去的。須要防他回家不見我，又說我貪着在這裏頑，不往家去照應。”便同寶釵告辭。寶釵聞他這話，也不便再留，只得囑咐人好生送黛玉回去，因他哥哥常日也不往家裏來，倒也實實地有幾分歡喜，乃自回房裏打點了一回，便等薛蜨回來。
果然將至正午，薛蜨從外進來了，見寶釵早端端正正坐在那裏，倒爲一怔，笑道：“勞妹妹久等了，想是有些話兒要同我說不成？”寶釵見了自己哥哥，卻沒來由眼圈一紅，強笑道：“我又不是林丫頭，每日價心裏眼裏皆是他哥哥。哥哥且坐，我教人擺飯。”一面便起身往後面去了。
薛蜨明見寶釵神色不同往日，略想了一回，便猜是昨日往賈家去惹了不快；見他不欲同自己說，也不好就問，見他往後面去了，乃喚銀雀兒問道：“你姑娘這兩日都頑些什麼？”雀兒道：“昨日國公府二老爺回來，姑娘同林大姑娘往那邊府裏去了半日。晚上姑娘同大姑娘一道往咱們這裏來的，早上方送大姑娘回去。”
薛蜨聞言，點頭問道：“是那一個惹了姑娘？”雀兒四下一望，見並無他人在的，乃低聲道：“姑娘昨日往那邊去前還喜喜歡歡的，回來也同林大姑娘說笑了半晌，只是大姑娘走後纔有些怔怔的，卻不知是爲甚麼。”一行說着，聞得外面腳步聲響，便福了一福，閉口無話。
薛蜨聽得這話，微微頷首，果見寶釵從外面進來了，笑道：“這天氣也冷，我教他們把銅鍋取了來，咱們就在這裏喫，倒也便宜。”一面見婆子們取了傢伙來擺好，便親替他哥哥擺了碗筷，道：“哥哥常日不往家裏來，也不曾好生在一起喫過一頓飯，今日卻難得有空。”
薛蜨見他如此，心下微轉，乃笑道：“正是。當日你尚是個小女孩兒之時，最愛喫筍子，偏又夾不起來，只顧讓我替你弄的。”一面果然取了箸，往那鍋裏夾了筍子，笑遞與寶釵道：“你先喫，喫過了我再與你搛些。”
寶釵見他哥哥這般行爲，只得接了過去，喫了幾口，卻見薛蜨只顧看他，不免臉紅起來，將碗放下道：“哥哥也喫，只顧看着我作甚？”薛蜨笑稱是，一面也取了碗箸，自同寶釵用飯。
一時二人喫罷，鶯兒端了茶來，便見薛蜨用目示意，情知是要同寶釵說話，便福了一福下去了。薛蜨見四下無人，便向寶釵問道：“妹妹，我這些日子不在家中，也並不知家中有甚事。昨日姨夫姨母歸家我也不曾去得，故不知是甚麼人惹了你不自在？”寶釵聞言笑道：“那裏有人敢惹我的。”薛蜨搖頭道：“妹妹越大越不爽利了。我素日怎麼同你說的來？咱們本是一母同胞，若有甚麼事，只管同我說的。”寶釵見他如此，只得道：“當真不曾有甚麼事。縱有，也不過是些許小事，不值一提的。”
薛蜨聞言，卻自想了一回，點頭嘆道：“想你七八歲光景之時，甚麼不同我說？那裏不同我去？如今長了年紀，卻同我隔心起來，倒還不如你同林家大妹妹親近。咱們父親早逝，我原恐教你養成個思慮過重的性子，是以連聖人書也丟開，尋那些話本來同你一道看耍；外面或有些奇聞異事，但凡我聽了覺得有趣兒，必要學了來說與你。如今好容易長了這們大，眼見着有了姊妹同你好，我又領了差使，見面少些，卻也罷了；只是有事也不同我講，只顧自己放在心裏，卻又將我置於何地？”
寶釵聽他這話，忙站起來道：“哥哥莫生氣，原是我錯了。”一面說着，心下又掂掇一回，只得將昨日賈母所說一一講與他聽，又道：“這原也是我一時口快，——許是我心太重，免不了思量一回，面上帶出些兒來；或老太太並未有這層意思也未可知，不過是我多心罷了。此事實是小之又小，原不值一提的，並不是有心要瞞着哥哥。”
薛蜨冷笑道：“我當是甚麼。你也忒會替人打圓場，他這話若不是這個意思，又是那一個？林家罷了，賈家原是他們外家；咱們去了不過是去看姨母，那起子人卻又要作怪。”一行說着，見寶釵低頭不語，便拉他坐下，道：“你也太會要強了。別人怎麼說，原不幹咱們事；如今咱們家較他們差不曾？我卻知你爲人，也並不是希圖甚麼，不過是想和大家都和和氣氣的，得個好名聲兒，——妹妹休怪我說話直，原就是這樣，——只是你枉自辛苦半日，卻有那起子人只道你有甚麼想頭，先就看輕了你去。”
寶釵聞言，正中自己心事，乃垂了頭不發一言。薛蜨見狀，又道：“我早同你說不必在意旁人。喜歡同那一個好，自然同他好去，實在過不去，大家各自走開。你又有母親，又有哥哥，還有蝌兒同琴兒兩個，這也夠了。那些親戚，不來往也罷。”寶釵默了半晌，勉強道：“說是如此，那裏就能不來往的。我素日原不往他家去，不過昨日姨媽回來，老太太又早早着人來接，沒有不去的理。”
薛蜨正想起原書中情景，聞得寶釵這話，心下暗想道：“幸得我如今身上有了爵位，賈家尚不敢太過造次；若同書中那般，寶丫頭豈不更爲尷尬？那薛蟠又是個混賬東西，自然不能替他排解甚麼。我原恐他性子再同書中一般，是以幼時下意地要迴轉他，只是想來天性難改，如今年紀一大，又轉了回去。”是以竟有些灰心起來，見寶釵面上強笑，嘆道：“你如今大了，也不聽我說了。只是我卻容不得人這們說你；也罷了，橫豎此事並無多少要緊，你只記得橫豎有我便是。”一面徑自起身，往外邊去了。
寶釵見薛蜨要走，忙跟着起身，方待說甚麼，卻又閉口不提，只一路送了他出去，望着薛蜨去了方纔回來，自往椅上坐了，翻想起他方纔那些話，又想起黛玉來，暗自歆羨道：“果然人人性子不同。一般也是哥哥妹妹，林妹妹便甚麼都可同他哥哥說，兩人顯見地比旁人又親近，他哥哥也疼他。雖我哥哥待我也是一般的好，只是我自己心下愧得了不得，恐分了他的心思，教他不快，是以總不敢同他說；只是他看將出來，又要怪我。日後還是不要在面上帶出來的纔是。此事原小，不與他說，我過些時日便好了，卻是哥哥每日事體要緊。”
如此寶釵想定，便喚了丫頭們來，問道：“是那個同大爺說我近日不快的？”見丫頭們面面相覷，無一人承認，嘆道：“大爺每日價忙，我不能替他分憂，好歹不添堵便是造化。若有些甚麼不自在便去同他說，他也不必幹別的，只聽我說這些了。今日罷了，日後若大爺再問你們，只回無事便可。”丫鬟們皆諾諾點頭應了，寶釵便自往房中去看書，不在話下。
卻說薛蜨一行往外走，不免有些灰心起來，暗道：“果然江山易改，本性難移。寶丫頭原也說不上甚麼不好，只是這心思卻眼見着又同那書中一般了。他小時我只恐他如此，下意教他有甚麼便直口說出來，誰知如今又是如此。他只恐擾我心思，卻不想此事並非他一人之力所及；若我不知那原書中之事，竟教他同寶玉作配，可不害了寶丫頭一世？也罷，橫豎我已知那廂將有甚麼伎倆，業已籌備過了；若再生枝節，不過兵來將擋，水來土掩，一個內宅婦人又能如何？只是務要先同母親說定，以防萬一纔是。”一時想定，乃將此事丟開，自回房不提。