時至五月，天氣漸漸炎熱起來。因竇憲向來耐不住熱，府裏早早地就用上了冰。
松風樓裏的書桌下，擱着一個小銅盆，裏頭放了滿滿一盆子冰。後面的木製風車對着它緩緩轉動，把涼氣全吹了過來。
竇憲一手拿着兵書，一手在沙盤上擺弄着各色陣法。履霜坐在他對面的軟榻上繡着一塊帕子，時不時抬頭活動一下痠痛的脖頸。
兩人同處一室而靜默無言，整個房間，只有風車的轉動聲響。
“原來是這樣，我明白了！”竇憲忽然放下手裏的木塊，笑。
履霜含笑問，“明白什麼了？”
竇憲興沖沖地拉她過來看，“你瞧這個陣法，好不好？”
履霜凝神細看，沙盤上的木塊被擺放成了一個圖案，似乎是隨手放置的，但又彷彿有一定的規律。她仔細看了幾遍，仍看不懂其中門道，抿嘴笑道，“我哪裏懂這些？只這木塊擺的像天上的星星，瞧着怪好看的。”
竇憲笑了一聲，指着沙盤道，“這隱隱連成一排的，是匈奴常擺的陣法“柺子馬”。剛纔你說的像星星一樣的木塊，是我軍的人。若我爲主帥去抗擊匈奴，定會把陣法擺的散而不聚，好叫敵人大意撲空。等他們撤走時，我軍再聚攏過來，猛力撲擊，並用刀專砍馬腿...”洋洋灑灑地說了許多。
履霜雖聽不懂，但見他說的眉飛色舞，也覺得歡喜。不想他說着說着，聲音漸次低落下來，“...算了，講這些做什麼。”
他大約又想到自己的身世了。
履霜在心中嘆息。當日遇刺何等兇險，竇憲卻孤身一人斬殺了二十餘位刺客。那樣的武藝至今令她記憶猶新。若非他是廢后的外孫，如今怎會這樣不得志？勸道，“你如今已是列將軍了，何必妄自菲薄？”拿起桌上的茶盞遞給他，“說了好一會兒子話了，潤潤嘴。”
竇憲接過，把那盞酸梅湯飲的乾乾淨淨。等茶盞見空，履霜才發現裏頭擱了不少冰，蹙眉道，“這才五月呢，你房裏擱了冰也就罷了，怎麼喝的東西裏也加了？仔細傷着胃。”見竇憲只是敷衍地點頭，她有些氣，道，“再則這冰是外頭買的，不一定乾淨呢。總之你少用...”
忽然門上傳來輕叩聲。竇憲如蒙大赦地叫道，“進來吧”。竇順躬着身子走了進來，面帶無奈稟道，“二公子，禁軍裏的李超大人，又來啦。”
竇憲煩悶地嘆了口氣，“怎麼又來了？”
履霜問，“又？”
竇憲苦着臉道，“這幾天，也不知他們是喫錯藥還是怎的，每天當值也不巡邏了，酸話也不說了，成日介地纏着我說親切話。下了值，又一氣兒地約我上酒樓。”
履霜抿嘴笑道，“大約是見聖上召見了咱們，心裏忙慌，怕你說出什麼來，這才上趕着巴結。”
“我猜也是。”
“他們這樣纏你，你都是怎麼回的？”
“我可懶的回他們，每次撞上了都是自己走開。若他們託人見我，一概推說不在。”
“就該這樣驚嚇驚嚇他們。依我看呢，你越性連下午的值班也別去了。天這樣的熱。”
竇憲搖頭道，“那怎麼使得？我晾着他們是一回事，擅離職守又是另一回事了。”
“做點姿態給他們看看嘛。”履霜把手按到他肩上，輕言細語地說，“聽我的。你才進宮去拜見過帝後，趁這會子作勢是最好的。”
竇憲仔細想了想，笑道，“也好。”重又拿起手邊的木塊來。
履霜便道，“我去廚房看看，甜湯熬好了沒有。”
竇憲頭也不抬地說，“仔細太陽曬着你，叫竇順或者桔梗木香去吧。”
履霜笑道，“哪裏就這麼矜貴了？我也繡了夠久的帕子了，出去散一散心吧。”帶着竇順一同出了房門。
等走到樓下，履霜隨口道，“勞煩你了，要跟我一起去趟大廚房。”
竇順爽快地說哪裏話，“端湯的活計，原就不該是姑娘乾的。”
履霜讚道，“怪道二哥總說你忠心、不偷懶兒。果然呢。我很想賞你，可惜今日出門急，沒帶荷包。”
竇順聽她這樣說，滿口推辭着，“姑娘誇我，已經是天大的福分啦。”
履霜歪頭看着他，“這麼着吧，我這兒有個巧宗兒，你願不願意聽？”
李超在成息侯府前已等了一炷香的功夫。守門的人一問三不知，始終都說“不知道二公子去哪兒了”。
他氣不過，指着那幾人罵道，“你們都是守侯府大門的，竇大人進進出出的，你們會不知道？”又吊着眼睛說，“你們知道我是誰嗎？我是東平王的內弟，當今尚和我沾親帶故呢。”
侯府的侍衛一早得了竇憲的囑咐，面上都笑嘻嘻的打着太極，只是不理他。
李超正沒奈何，忽見竇順從府裏走了出來。看見他站在門口，倒吸了一口氣，轉身就走。他趕忙叫道，“竇順！”
竇順裝聽不見，加快腳步往府內走。李超看的發急，一把推開侯府的侍衛們，闖進了門裏，親自去捉他。他沒奈何，只得訕訕地轉過了身，“給李大人納福。”
李超放開他，罵道，“納什麼福？你不是裝沒見着我嗎？”
竇順訥訥地解釋，“在下是什麼身份，哪裏敢呢？實在是剛纔走了神，眼睛裏沒瞧見人。走到府門時又想起來有東西沒拿，急着回去。”
李超往他臉上啐了一口，“這話你留着騙鬼去！”又道，“我知道，你一向和你們主子焦不離孟的，你今既在府裏，料想他也沒出門。爲什麼我投了拜帖，不讓我進去？！”
竇順喏喏道，“我們公子出去了...在下是手頭有事，這才留在了府裏。”
李超又往他臉色呸了一口，“我去你孃的！還不快說實話？仔細我稟了東平王，找到你家裏，打的稀巴爛。”
竇順唬了一跳，忙道，“使不得，使不得。”悄聲道，“我勸大人回去吧，我們公子不見您，自然有他的難處。”
難處...竇憲就快被升官重用了，能有什麼難處？
李超不屑地撇嘴。可忽然，腦中靈光閃現：本朝有個習俗，官員右遷前需保舉一位繼任者，聖上會酌情考慮。因此事既牽扯着在聖上面前的信用，又涵蓋了自家的利益，常被朝臣們視作一大難題。他這樣想着，急切地抓住了他，問，“莫非...王晗來了？”
竇順頓了頓，搖頭說不知道。
李超估摸着他的神情，又問，“是方毅？...陶興？”
竇順轉過了身子，一概說不知道。
李超有些發急，從懷裏手忙腳亂地掏出塊銀子，道，“快告訴我，以後少不了你的。”
竇順眼珠子一轉，拿話推託着。李超不耐煩聽，又從衣襟上取了塊玉飾，連同銀子一塊兒塞進了竇順手裏。竇順半推半就地接了，這才道，“您方纔說的那幾位大人，都來過...”
李超把他的手抓得更緊，“真的？那竇大人全見了他們了？那，那爲什麼不見我？”
“聽說您身上的官司，沒有十個也有九個...我們大人哪兒敢招惹您？”竇順說着，呵呵乾笑了幾聲。
李超聽到“聽說”兩字，頓時又驚又怒，“那是小人編排我。”進一步逼問，“可是王晗他們幾個對竇大人說了什麼？”
竇順下意識地要點頭，但馬上又搖起頭來，“沒有沒有。”
李超見他這模樣，心中幾乎可以判定了。惡狠狠地頓了頓足，拂袖離開了侯府。
竇順看着他離去的背影，笑嘻嘻地手裏的銀子和玉飾舉到太陽下，對着打量成色，“哎喲，都是真的！我的好四姑娘哎！”
竇憲覺得，自己的境遇一日比一日好了起來。
禁軍裏的李超、王晗、方毅、陶興四個，早前見他平空做了列將軍，一度因不忿而聯合了起來，仗着家裏得勢每日給他下絆子。不想自他覲見聖上回來，這幾個人一個比一個作乖，成日介竇大人、竇大人地喊。又巴巴地請他去酒樓、給他送各色稀罕物。
竇憲本以爲這羣人是怕自己向聖上告狀，這才曲意逢迎。不想偶然一次更衣，竟從隔壁間聽到一個傳聞：如今北門禁軍都傳說他要右遷上將軍，掌京畿八千兵。他這才明白，這幾個人都指着自己臨走前，舉薦他們做列將軍呢。心裏好笑，回家當笑話講給了履霜聽。
她聽後也笑了起來，“由得他們傳吧！讓這種人怕你、巴結你，總比他們不把你放在眼裏好。”
竇憲點點頭，可又有些猶豫，“萬一聖上聽到了這樣的風聲...”
履霜抿嘴微笑，“那你找一個大家都在的時候，把話頭引到這個事上，能有多堅決就多堅決地否認。若有人私下問你，你有多模糊就多模糊地支吾過去。”
七月，夏風漸起。禁軍中人亦各自浮躁。
先是王晗放貸的事被人告到了廷尉處。這種事他乾的多，自然也經的多了。打着他姑姑王貴人的名義，半是賄賂半是威脅的派人同廷尉通氣。不想掌管廷尉的周大人竟不喫這一套，死死地咬住了往下查。他驚慌下託人去打聽，才知道除了周大人想做一番功績外，更重要的，是這次檢舉他的人，背後實力遠超深宮無寵的王貴人。
他加意又探聽了幾天，終順着摸到了線索，得知是李超、方毅兩個在搞鬼。登時大怒。
他們幾個在禁軍裏共事有十年了，素日一同上酒樓、逛青樓、排擠新來的小子也是有的。但那不過是臭味相投。如今他既知了那兩人作弄他，自然不肯善罷甘休。當天就去見了陶興，兩人約定先把李、方二人拉下來，今後陶興好好輔佐他當列將軍，他提拔對方當個副手。
如此，幾人互相拿捏着對方的短處，指使着各自的家丁去廷尉處告狀。在宮門前遇上了，也是一副烏眼雞的樣子。又是吵又是打的，直鬧的烏煙瘴氣。
竇憲樂見他們內訌，每次不過見人來才裝模作樣地制止一番。
等到了月中，因王、李兩個指責對方的罪證確切充足，廷尉遂判兩人一同領罪，罷了禁軍位，流往南海郡去了。而直到此時，宮裏也沒有傳來右遷竇憲的旨意，他仍是列將軍。
剩下方毅、陶興兩個，到這裏還有什麼不明白的？都按下作亂的心，轉而奉承起竇憲來。規規矩矩地替他約束着那些自恃寵年高、不服管教的禁軍們。自此竇憲的列將軍一職，終於漸入佳境。