“別老喝酒，我看你把胃都弄壞了。”履霜劈手奪去了竇憲手裏的酒杯。
他沒爭, 看着她, 微微笑着答應，“好。”
她有些不自在，低着頭說，“等喫完了飯，你就出宮去吧，天色也晚了。”
竇憲脣邊的笑意略有凝滯，但很快他就說, “還不晚, 天還沒黑下來呢。等喫完飯, 我帶你去看個好東西。”
她想起兩人如今的身份, 想要拒絕, 但竇憲已經先說, “夾一筷子芹菜給我，離的太遠了, 我夠不着。”
她的注意力馬上被調轉，道, “你現在胃不好, 芹菜太涼了，不要喫。”又說，“怪我，菜上來的時候也沒看一看。”夾了一隻烤羊腿進自己碗裏，拿筷子剝着上面的肉，一塊塊地分到他碗裏。
他拄着筷子看着她，滿心都是溫軟，不由自主地說，“這纔像個家呢。”
她情知不可能，但聽他這樣說，還是忍不住內心悸動，依依地低着頭。
過了一會兒，菜餚用盡。他就着金盆洗手，一邊道，“你去換身衣服，跟我出去一趟。”
她遲疑地問，“哪裏？”
“宮外。”
她搖着頭，“這不好。肇兒登基不久，我身爲他母後，不該......”
他聽她自稱“母後”，心裏泛上不舒服。但面上還是溫和的，道，“那就悄悄出去嘛，好不好？”
見她還在猶豫，半軟半硬地推着她進了內殿，去開她的衣櫃，找出門的行裝。
不料裏面不是黑色就是藏青色的衣服，他看了不由地大爲皺眉，“怎麼都是這個色的？老氣橫秋的，沒有一件襯你。”
她在身後低聲道，“肇兒還那麼小，我若再穿的年輕豔麗，恐怕壓不住場子。”
“要你壓什麼場子？”他不容拒絕地說，“二十幾歲就該穿鮮嫩的顏色。”把她的衣櫃都翻檢了一遍，終於在最裏面找到一件天水青的舊衣服，遞給她，“先穿這個吧。”
她見他毫無出去的意思，就這麼看着自己，心中大窘，催促，“那你先出去。”
他含笑看着她，“我又不是外人。”
她臉色燒紅，推着他道，“你不出去我不換。”
“好好。”他這纔不甘不願地走了。
稍後履霜換好了衣服出去，他走了過來，替她整理着衣襟和盤扣。臉上還是不怎麼滿意的樣子，“還是太素了。待會兒我帶你出去買幾件好看的衣服。”又看着她素淡的眉眼道，“還有啊，喫飯的時候我就想說，你臉上都起皮了。”他抹了她眉骨一下，“像這裏，這麼幹，你也不塗點什麼。”
他想起從前在侯府時，她有滿滿一抽屜稀奇古怪的養顏東西。但剛纔他順勢掃了掃她臥室，除了一些必要的擺設，她私下用的東西竟簡陋的異常。低聲地說，“不要總這麼不在乎你自己，你才二十幾歲呢。”牽着她出了殿門。
新年裏的風冷冷的。她剛一出去，就忍不住瑟縮。
但見半夏早已伺候在殿外，手裏捧着一襲裘衣。竇憲從她手裏接過了，抖開，純白色的狐皮鬥篷立刻毛茸茸地披在了履霜身上。他用手輕輕地把她落在鬥篷裏的幾束頭髮拿了出來。然後低下頭，替她繫着鬥篷的帶子。
他湊的近，呼吸不斷噴在她臉上，像溫水淌過心間，她幾乎有擁抱他的衝動。
而竇憲已經繫好了帶子，抬起頭說，“好了，走吧。”
但她忽然想起劉肇，立住了腳步，遲疑地說，“可把肇兒一個人留在宮裏，這樣......”
他心下不悅，“宮裏有那麼多的婢女黃門，還怕照顧不好一個孩子嗎？”
“話是這麼說，可那終究不一樣，宮女只是伺候的人罷了。我們什麼時候能回來？”
他不痛快地說，“不知道，這要看情況。”
她敏銳地察覺到了他不喜歡劉肇，輕聲地說，“肇兒很乖的，你和他處處就知道了。”
他敷衍地說了一句“好吧”，就囑咐半夏，“和竹茹兩個人，早點把陛下哄睡了。”說完，就帶了履霜出宮去了。
正逢元宵節，大街上掛滿了燈籠，都城被照耀的宛如白晝。長街上又人潮如海、推推擠擠的。履霜已經有許多年沒有來過這樣的地方了，幾乎疑在夢中，走走停停地貪看着。
而竇憲全然沒有她那樣的好心情。周遭人羣的擁擠，讓他恨不得發脾氣。他把履霜緊緊護在懷裏，勉強才走出了人潮。
一到了空閒之地，氣息陡然的不再憋悶，變的暢快起來。竇憲大呼了一口氣，歇了歇，道，“先帶你去買衣服吧。”護着她去了時下風靡的“戴綺羅”。
掌櫃閱人頗多，一見他們穿着華貴，立刻判斷出是兩位金主。放下手裏的算盤，親自過來打招呼，“兩位好啊，小店有上好的各色料子，兩位想要什麼樣的？”
竇憲想了想，“要櫻紅色的。”
掌櫃笑吟吟說“好嘞”，“這位夫人膚色白，穿紅的確能襯的氣色更好。公子爺好眼力。”他招手喚了活計去拿店裏櫻紅色的衣服過來，自己陪着客人聊天，“公子爺看着，也到而立了吧，和夫人成婚多少年了？”
履霜的呼吸不由地一停。但竇憲拉住她的手，很自然地說，“十一年。”
掌櫃連聲說着好，“原來是少年夫妻啊。公子看着脾氣就好，在家也一定是個會疼人的。”又問，“有幾個孩子啦？”
履霜遽然地問，“衣服呢？”
掌櫃突然被打斷，支吾了一聲，才道，“叫活計去拿了。”
“哦。”她低着頭，匆匆地說，“那我先過去等着了。”
掌櫃摸不着頭腦，問竇憲，“哎呀，在下是不是說錯什麼了？”
他臉上的笑慢慢地收了，寥落地搖了搖頭。
稍後履霜去換了衣服出來，頗有些惴惴的。這些年她無意打扮，早不在衣物上留心了。穿的這麼豔，還是十一年來第一次。
而竇憲仔細地打量着她。果然，換了顏色，她整個人都精神了起來。容顏也不寡淡了，顯露出了從前的嬌美。
掌櫃也在旁讚道，“到底是多年的夫妻啊，公子最知道夫人穿什麼好看。”
竇憲聽的大爲受用，指着邊上的幾件櫻紅色的衣服道，“那些也都要。不用試了。”又問履霜，“再試試鵝黃色的吧？”
她不欲再試，但見他興致勃勃地出着主意，不由自主地說，“好。”
稍後去換了衣服出來，果然又有一番風味。整個人看起來暖意融融的，似二十左右的少女。
竇憲欣然道，“把店裏的鵝黃色衣裙也都包起來。”
掌櫃還是第一次看到這樣大手筆的人，笑的嘴都合不攏了。
等買完衣服，已是半個時辰後了。掌櫃提議，“東西太多了，公子爺留個地址吧，等明天，我差人送到府裏去。”
他搖頭，“沒事，我自己拿好了。”
掌櫃爲難，“可是這有三十來件衣服呢，您怎麼拿？”
竇憲道，“你把這些衣服疊的薄一點。”他這樣說着，親自動手，與掌櫃一同把所有衣服都拿了出來，重新疊了一遍。果然，省下了許多位置。只需要提兩個褡褳就能帶走。
履霜在旁邊看着他專注的眉眼，幾乎有種錯覺，這些事他是爲她做慣的了。他們真的成婚了十一年。在元宵節，他如常地帶着她出來買衣服，像普天下的每一個丈夫那樣。
稍後出了店，竇憲眼見着旁邊有家水粉店，又道，“去給你買些胭脂吧。”
她想說不要，但他已一手提着褡褳，一手擁着她過去了。一直到把全套的東西都買了一遍才肯走。
這一次出了店，竇憲的兩隻手已經拿不下東西了。只得把分量較輕的兩包衣服遞給履霜拿着，一邊囑咐她，“手縮進袖子裏提，仔細別凍壞了。”
她鼓足勇氣地說，“已經很晚了，竇憲。”
他恍若未聞，自顧自地說，“記不記得我們以前喫過的米老頭家的湯圓？去喫吧？”率先往前走了。
豈料到了那裏，竟只見一個光禿禿的招牌，店裏的木櫃子都蒙上了一層灰。他不由地有些急，兩手撐在櫃檯上問，“米老頭呢？”
沒有人回答。好不容易，纔有一個路過的人隨口說，“他早不在了！”
竇憲回身問，“不在？怎麼會呢？”
那人莫名其妙的，反問，“怎麼不會？那米老頭都七十多歲了。早在三四年前就死了。這店早不開了。”
見竇憲怔怔地看着店，履霜心裏一陣酸楚，故作微笑地說，“你不是要給我看好東西嗎？是什麼？”
他這才略微振奮起來，道，“是煙花！我從小宛帶回來的！”
她問，“小宛？”
他認真地點頭，“你記不記得那年我去敦煌？回來的時候，我捎上了滿滿一箱子的煙花呢。”
她恍惚地想起，他曾經在什麼時候說過，將來等她長高了，要帶她去小宛看煙火。點了點頭，“去放吧。”
於是他帶着她，回到了竇府。
已經許多年不曾回來了。她在心中喟嘆。幾乎已經不認識這個過去的家了。它被竇憲改造的過於富麗堂皇。