曹一羽鬼鬼祟祟地在萃英書院的內院走廊、樓臺、軒榭、亭閣間繞來繞去，只見內院的建築文雅精緻，簡約古典。在路上時常遇見三三兩兩成羣聚堆或是獨處唸書的書生，一個個湊在走廊燈籠下面，俱都捧着一本書自顧自念着。又聽見四周的假山、亭臺附近隱約有些女子來來往往，時常傳來一陣陣樂音，有吹笛聲、弄簫聲、撫琴聲，聲音都不大，曲調大多充滿安靜祥和或喜悅之意。
曹一羽向一旁正在讀書的一個書生問道：“請問兄臺也是這內院弟子麼？在下是內院剛收的弟子，所以可能兄臺沒有見過。不知爲何這內院晚上還如此詩情畫意？”
那書生疑惑地看了他一眼，答道：“小生並不是這內院弟子，內院在晚上並不阻攔外院弟子們進入。只因爲內院都是女弟子，外院都是男弟子，男女弟子間有些互相愛慕的，白天礙於衆目睽睽羞於交流，便在這晚間來內院這些亭臺樓閣處相會。”
曹一羽臉露驚訝之色，心想着萃英書院怎麼如此風氣開放，居然設立這樣的規矩來方便男女弟子暗通款曲。
那書生一見他表情便知他想歪了，便咳嗽一聲，出言糾正道：“不過弟子間卻不可有過分舉動，你沒看這相會之處都是些四方通透的亭臺或假山麼？四周燈火不那麼明亮，雖說人臉讓大家看不清，肢體動作卻模糊不得，所以男女間只可作詩吹笛，含蓄表達情意，如此一來情趣高雅，不至於褻瀆了禮教風化。此地氣氛怡人，絲竹悅耳，身處此地讀書使人愜意。況且這內外書院彼此開放時間只有那麼兩個時辰，時辰一過，管事師兄舒閒雲便來檢查外院男弟子的迴歸情況。”
曹一羽恍然，暗道：萃英書院學風濃厚，又不死板，真乃天下間讀書最好的好地方。原來外院和內院的區別在這裏，怎麼不乾脆叫做男院女院？也怪不得此時內院大門處也沒有個看門的，那麼自己還用鬼鬼祟祟的麼？想到這裏，便站直了身子，神情磊落起來。
那書生又問道：“方纔閣下說自己是內院弟子，莫非……你是女扮男裝？！”
曹一羽尷尬地笑笑，支支吾吾地道：“這個麼，呵呵……這個……”匆匆轉身快速離去。
曹一羽向前又走了一百多步，碰到一個輕施粉黛的姑娘正坐在走廊分叉處的一個小亭子裏撫琴，這裏已是內院的最西端。曹一羽整理了一下衣襟，向前拱手道：“這位師姐，在下是這書院新收的外院弟子，受皇爺派人所邀，來這附近尋他辦理入院登記，不知皇爺的房間在這內院的何處？”
那姑娘停住撫琴，疑惑地抬頭看着他，眼神裏充滿警惕，但又覺得曹一羽看起來不像歹人，遲疑地說道：“其實皇爺的房間不在這附近。”
曹一羽“噢”了一聲，轉頭就走，也不理會那姑娘在身後喊着什麼“內閣、內閣”，腳步加急，心道又被識破了謊話，真是尷尬。曹一羽向着那撫琴姑娘相反的內院東邊方向大約走了五百步左右，眼前依然是建築的一般模樣的假山、亭臺，正覺得自己迷路了，只聽耳邊傳來一陣吟詩聲：
“鶯聲燕歸新姣月，鄰家粉黛引彩蝶。
花蹊繽紛看不盡，梨純婉如殘橋雪。
錦箋覓句謾留題，乘春趁月揮毫寫。
遙望天涯縈意緒，星鬥傳光宿陣列。
花前風流折牡丹，月下倜儻酌明月。
閒聽笛簫收紙扇，因看螢火兩無邪。
代代人生無求時，書院悠逸雨蕉葉。
不問前生恩怨事，倦知後世塵埃滅。
應有樓臺玉人吹，…………”
曹一羽循聲望去，只見一座小假山的石頭上坐着一個青衫書生，面前擺着一張小長桌，這書生一邊揮毫潑墨，一邊嘴裏念着詩句。那青衫書生大約二十七八歲年紀，脣上微須，膚色白皙，此時正在仔細聽着那些假山上傳來的笛簫琴聲，面露微笑，神情愉悅。
曹一羽心道：估計這又是一個外院弟子來這裏陶冶情操，看其氣質超凡脫俗，定不是普通弟子，說不準他知道鬼鳳凰的住處。不過這次可既不能再說自己是內院的弟子，也不能說是受鬼鳳凰的邀請了。
曹一羽走上前去，對青衫書生拱了拱手，說道：“在下是外院新收的弟子，所以可能兄臺沒有見過。不知兄臺貴姓，可知曉皇爺的房間在這內院的何處？在下想見一見皇爺的房間長什麼樣？”
青衫書生目光中露出疑惑之色，目光灼灼地審視着他。
曹一羽見狀不由緊張起來，心道：真是糟糕，難道自己又是哪句話說錯了？
青衫書生瞅了他一會兒，說道：“在下姓藍，閣下又怎麼稱呼？你打聽這個做什麼？”
曹一羽心想，估計這書生識破了自己的謊話，於是面色一正，誠懇地說道：“方纔欺騙了藍兄，其實我並不是書院的弟子。我叫曹一羽，今日剛到書院，想見見皇爺。”
青衫書生露出恍然之色，說道：“原來你就是曹一羽，機智伶俐，品行也不算壞，是可造之才。果然是能和‘錦麒麟’、‘睡黑虎’較量作對的人物。”
曹一羽嘆了口氣，說道：“唉，別提了，被他倆算計得無家可歸，一敗塗地，算什麼可造之才。不過藍兄怎麼知道此事之中還有一個‘睡黑虎’？”
青衫書生拍了拍他的肩膀，笑道：“我說我會占卜，你信麼？失敗了又怕什麼？你又沒有死，還這麼年輕，再想法子算計回來就是。如果能在這樣的境地之中扳回局面，不更說明了你是可造之才麼？”
曹一羽一怔，覺得這些話有些耳熟。
這時，郭靈從走廊拐角處閃出來，蹦蹦跳跳地走到兩人身前，笑嘻嘻地對青衫書生道：“師父，玄沉大師酒醒了，說要再和師父喝一杯。”又好奇地對曹一羽問道：“你怎麼也在這裏？”
曹一羽一驚，不答反問道：“師父？！”又好奇而忐忑地轉頭對這青衫書生問道：“難道你就是‘鬼鳳凰’藍大皇爺？既已稱‘爺’，卻怎麼如此年輕？”
鬼鳳凰反問道：“那你今年很老麼？爲什麼連曹伯武都要叫你叔叔？”
郭靈插口道：“我師父精通易容，少年時候因長得清秀文弱怕沒有威嚴，於是常扮鬼面，所以也叫做‘鬼面鳳凰’。‘凰爺’是弟子們對師父的尊稱，‘凰爺’後來就變成了‘皇爺’。”
曹一羽見他平易近人，絲毫無麒文城那種故作高貴的做派，倒也沒了之前剛到書院時的緊張和拘束，眼睛一轉，笑眯眯地說道：“皇爺和曹伯武是平輩，既然曹伯武叫我叔叔，那皇爺豈不是也要跟着叫我叔叔？”
鬼鳳凰哼笑一聲，反問道：“那你和郭神策什麼關係？你們怎麼互相稱呼？”
曹一羽道：“我和郭兄相交莫逆，心意互通，我們是好兄弟。”
鬼鳳凰道：“郭神策曾經朝我跪下稱了我一聲師父，你和郭神策是兄弟，你倆也就是平輩了，那你又該叫我什麼？”
曹一羽道：“那咱倆隨便叫吧，要不然我還叫你藍兄，你還叫我曹兄得了。”
鬼鳳凰道：“曹兄請隨我去內閣的大堂裏去喝兩杯。”又對郭靈道：“請玄沉去大堂，也順便讓那個司馬坤一起進來吧。”
郭靈答應一聲，蹦蹦跳跳地去了。
曹一羽對鬼鳳凰問道：“怎麼又出來個內閣？”
鬼鳳凰反問道：“要不然我和一些年紀稍大的書院長老都住哪裏？”
(本章完)