耗時五天五夜，季牧之和阿習終於進入穹川地界。
穹川距燕京千裏，按照正常腳程至少需要半月。在五天裏走完半個月的路程，其中艱辛只有他們自己知道。
風雨兼程不說，就連睡覺都是在馬背上。實在扛不住了，就趴在馬背上眯會兒，另一個牽着馬繼續趕路，如此交替。
馬兒跑起來顛得厲害，一開始根本就睡不着。後來實在睏乏，以至於在狂奔的馬背上也能睡得香甜。
這一趟，季牧之已經不記得換了多少馬。總之每到一處城鎮，必要補充乾糧和更換馬匹。不然就算他們扛得住，馬也扛不住。
一路問到駱駝山，已是第六日清晨。太陽初升，晨光穿透雲霞灑下聖潔而溫暖的光輝。雲霧繚繞的駱駝前峯就在眼前，蒼翠中鑽出幾聲空靈的鳥鳴，整座山跟着甦醒過來。
季牧之按着胸前，透過衣服可以感受到那枚小小的指環。
等我，一定要等我，千萬千萬，不能放棄啊！
山路難行，只能棄馬徒步。在馬上待了幾天幾夜，倆人都快不會走路了，彼此攙扶着，一步一顫的走到半山腰，才勉強能將腿併攏。
“公子，喝口水吧！”
遇見一塊平整的大石頭，二人趁此歇腳。阿習拿出水壺打算遞給主子，驚覺水壺甚輕，搖了搖，才發現沒水了。
“公子先歇着，我去打點水。”路上碰見一處山溪，就在前面不遠。
“阿習。”季牧之叫住他，目光移至山路，“不用了，先上山再說！”
用了一個時辰，終於到達山頂。
駱駝山前峯是穹川境內最高峯，於山頂舉目四望，可見層巒迭起，萬里蒼山綿延而去。
駱駝後峯巍然屹立於西北方向，目測高度比前峯要低不少，但也坐穩了第二高峯的寶座。
不知道爲什麼，季牧之對後峯反而更有探索的慾望。不過，既然駱先生說寧氏家族隱於前峯，那就應該不會有錯。
按照駱平川的指引，繞過幾處迷宮一樣的障目小道，季牧之果真找到了寧家舊址。只是這裏曾經遭遇過一場大火，留給他的只剩下沒燒透的橫樑和大片焦黑的土地。
季牧之並不覺得意外。
據寧姒所說，寧家當初從穹川遷到豫州，是因爲發生了什麼不得了的事情。既然是逃亡，自然要乾脆徹底，說不定這把大火就是寧家人自己放的，用以銷燬帶不走的東西。
“公子，現在怎麼辦？”
“到山頂去。”
季牧之重回山巔，拿出襁褓系在一根竹竿頂端。阿習扶着竹竿，像是在戰場上扶着召喚友軍的信號旗。
只是，誰也不確定他們的‘友軍’能不能看到。就算看到了，又會不會出現。
……
第六日夜。
恰逢十六，月兒如銀盤高懸夜空，衆星圍捧，似指手可摘。
入夜之後寒意加劇，阿習攛起火堆，把饅頭烤出麥香，趁熱送到季牧之手裏。
季牧之坐在‘旗幟’旁機械的進完食，怕入夜後對方瞧不見，又在竹竿頂端捆了一個火把。
山風撕扯着火焰，光線時明時暗。好幾次季牧之都以爲火把會滅，可每當風力稍弱，僅剩的那點火苗立馬搖晃着捲土重來，再次引燃整個火把。
季牧之莫名的受到鼓舞。他相信他的寧姒，也跟這吹不滅的火苗一樣，一定會重新燃起來。
“最後一晚了。”阿習往火堆裏扔了幾根樹枝，也不知道是在跟季牧之說話，還是自言自語。
季牧之在心裏附和：“是啊，最後一晚了。你別怕，不管結果如何，我都會陪着你的。”
季牧之坐到火堆旁，狀似隨意的跟阿習聊起天來。說是聊天，其實就是季牧之在說阿習在聽。
他說了很多，包括讓自己的親衛追隨晉國太子，送喜寶回豫州寧家與侍香相聚，甚至就連遠在海城的阿錦都想到了，卻隻字未提自己有何打算。
這感覺，像極了交代後事。
阿習每次想要插嘴，都被季牧之硬生生打斷，索性就不說話了。
反正，只要有他在，公子就別想打輕生的主意。他阿習，絕不讓公子死在他前頭。
季牧之最後問道：“都記住了嗎？”
“人笨，記不住。”
阿習負氣將頭轉向身後的樹林，視野中倏地闖入兩抹幽光。
“公子小心。”阿習低聲示警，手握緊劍柄，氣氛瞬間變得緊張起來。
季牧之循着他的目光望去，只見一雙銅鈴般的大眼在密林投下的陰影中散發着嗜血的綠光，眨也不眨的盯着他們。
沒想到駱駝山中竟有猛獸出沒，怎麼之前問路時沒聽人說起過？
季牧之的手悄悄探向火堆中燒了一半的粗枝。
面對猛獸，火把往往比刀劍更有用。
被發現後，那猛獸也不再潛伏，慢慢走出陰影，竟是一頭白底黑紋的大老虎。身長近丈，眼神犀利，昂首闊步，好不威風。
老虎體型壯碩且身手矯健，追捕獵物的速度極快，尖齒和利爪對人來說都是致命的殺傷性武器。普通人正面遇上一頭餓虎，生還的幾率幾乎爲零。
季牧之抽出燃燒的粗枝護在身前，招呼阿習一同往樹林慢慢轉移，希望能在白虎發起攻擊之前進入樹林。
老虎雖兇，但終歸不會爬樹。敵人的短板，就是己方的生機。
轉移的過程異常順利，眼看就要走出危險區域，季牧之突然停了下來。
這頭白虎似乎對二人完全沒有興趣，繞過火堆，徑直走向豎立在石縫中的竹竿。
這大傢伙就跟成精了似的，直接用身體的重量壓斷竹竿，避開還未熄滅的火把，用爪子撓了幾下，居然完好的將襁褓解了下來。
季牧之大喜，對老虎的恐懼頓時消散大半，上前兩步問道：“你是來找我們的嗎？是你的主人叫你來找我們的嗎？”
白虎叼起襁褓，前面兩隻爪子在地上按了按，低伏前軀縱身一躍，跨過火堆來到季牧之面前。
季牧之飛快退到縱身就能上樹的位置。
人在面對這種龐然大物時會本能的感到恐懼，在確定危險解除之前，他可不想和這個大傢伙保持太近的距離。
阿習已經上樹了，正在催他趕快上去。
“吼！”
似乎是閒他聒噪，白虎衝阿習低吼一聲，再傲慢的掃一眼季牧之，龐大的身軀重新沒入密林的陰影中。