第一百章肅庵
幾人便在乾熙宮商議了****。 其間，皇後求見，皇上未曾準見。
皇後自乾熙宮回去，奶婆子將小公主抱了過來，道：“小公主哭了一會子，該是想叫娘娘抱抱了。 ”
皇後喝道：“既是好好的，抱過來做什麼？不要過來添亂。 ”
奶婆子萬分惶恐，抱着小公主下去了。
皇後坐在椅上，綠遍端過一盞茶來。 皇後接過來，抿了兩口，道：“叫她們預備，我要到雍藻宮。 ”
綠遍道：“現在哪裏能去了？娘娘方纔叫鄧姑姑到雍藻宮看看是何事。 到了宮門前，根本就進不去一步兒。 外頭站着的公公們也是以前沒有見過的。 給銀子也不行。 ”
皇後皺眉，心道：我聽了太後的話，這回總沒有出什麼差錯。 難道皇上知道了季昭容之事？那也不至於禁足了太後，而沒有到我這邊來問話。 皇上又避而不見，這要如何是好？
頓時方寸大亂，遂叫過綠遍，道：“叫兩個人出宮將我母親接了過來。 ”
綠遍接過令牌，憂道：“時已半夜，恐不叫出去。 ”
皇後道：“就說小公主突發急病，要王妃過來看看。 ”
綠遍便出去了，叫人拿着令牌出去。
不多時候，王妃到了。 一進門，便拉住皇後的手道：“小公主怎樣了？我說你父親這時候還沒有回來，不是小公主有什麼不測罷？”
皇後驚道：“我父親何時進的宮？”
王妃道：“午後就被皇上傳了進來。 這時候還沒有回去。 你不知道麼？”
皇後頹然坐在了椅上，半天道：“看來這次地事情不好收拾了。 ”
翌日，季昭容回到了清袖堂。 又過了半月，這半月卻是風平浪靜，在皇後小公主的百日上，內眷們問到太後孃孃的身體，皇後便依了皇上所言。 道：“身有不適，在宮中休息。 ”
又過了幾日。 宮中就傳出了消息：太後夜夢先皇，先皇授言道太後孃娘只有一心向佛，朝夕在庵堂誦經，就能保得風調雨順、國泰民安。
過了一些時日，皇宮後山上就修了一所庵堂，名爲肅庵。 近旁的村人想進去看看，只是半路上就有士卒擋道。 休想過去。
自太後搬離了雍藻宮，皇上待皇後也很是不如從前，就是正月十五，也是到鳳坤宮坐一會子，便移駕別處。
皇後待說太後與己無干的，只是想想皇上也不信的，只好忍了怨氣，在鳳坤宮中與小公主相伴。 好在自己還是皇後，別的嬪妃倒還不會爬到她地頭上去。
清袖堂也很是平靜，甘棠每日在堂中與謹謖逗笑，看大小的燕子飛去飛來，倒也快活。
這日，皇上過來。 沒有叫宮人通報，便進來了，屋裏卻沒有什麼動靜。 撩簾進去，卻見甘棠抱着謹謖，旁邊又有抹雲，站在東窗前，一句話也不講，就往窗外看。
皇上心中疑惑，移步過去了，站其身後一看。 竟是兩隻家雀兒在掐架！就見兩個小傢伙爪子扯着爪子。 尖嘴戳着尖嘴，在石榴樹下打滾兒。 一時這隻將那隻壓在x下，一時那隻又佔了上風，就像那戲臺上演地傀儡戲，擼了袖子對打，你打我，我打你，難分高下。 忽的，一隻雀兒掙脫了挾制，飛到了石榴枝子上去了。 那隻卻不放過，仍追了過去，兩隻又廝打在一起，竟從樹上摔了下來，繼續在地上打滾。
甘棠、抹雲看得出神，那謹謖哪裏能看半天的，早轉過頭來，看見了父皇，便伸過胖胖的小手去碰其臉上的髯須。 沒想就揪疼了，皇上“哎喲”叫出聲來，甘棠、抹雲俱唬了一跳，轉過身來，見是皇上，忙跪下了，給皇上請安，道未曾見皇上進來，請恕罪。
皇上抱過了謹謖，道：“到這裏，看了一場好戲，你們何罪之有？”
甘棠笑道：“臣妾自小到這，從沒有見過小家雀兒這樣打架呢。 真是精彩得很。 皇上見過麼？”
皇上道：“倒也是頭回見的。 看它們那樣子，和鬥雞是一樣的。 ”
甘棠低頭想想，道：“皇上不講，臣妾倒沒有想到這上頭去。 ”
抹雲給皇上端過茶來，皇上把謹謖抱給甘棠，伸手端起茶來喝，
腕上就露出了一串佛珠。
甘棠先前是沒有見過地，便道：“皇上的珠子倒是好看呢。 ”
皇上笑笑，自腕上取了下來，放到甘棠手上，道：“都說你是個難得的巧手，看看這個，也不輸了你呢。 ”
甘棠細看看，一個珠子上有一個菩薩的頭像，一串珠子竟不重了樣子。 那頭像也是面色各異，有張口笑者，有豎眉怒者，有閉目假寐者，還有呲牙唬人者，沒有兩個是重了的。
甘棠心中一動，將珠子還了皇上，道：“又是那個空林所做？”
皇上笑道：“是空林交到了朕的手上，只是並不是他所雕。 ”
甘棠疑惑，道：“宮中真是藏龍臥虎之地，還有這樣的高人麼？皇上招了多少工匠在這宮裏頭？”
皇上笑道：“不是一個工匠，就是一個小小的宮女呢。 ”
甘棠道：“你說哪個宮女繡工好，或詩畫好、操琴好，臣妾都信。 拿着把刀子在木頭上彎來刻去，真是沒有見過。 不是皇上在拿臣妾打趣吧？就是那個空林雕地罷了。 ”
皇上道：“君無戲言，要還是空林做的。 還在你面前當寶貝拿出來麼？改日叫你親眼見了，你就信了。 ”
甘棠也是驚訝：一個宮女竟精於此技，倒是難得呢。
皇上收了珠子，道：“這些日子也涼快些了，有空就到眉壽宮與太妃娘娘說說話，再過兩個月，太妃就搬過雍藻宮那邊了。 離這兒就遠了。 ”
甘棠笑笑，道：“太妃地腿疼病到了雍藻宮那邊。 想是該能好一些，眉壽宮就是有些溼潮氣。 待皇上走了，這裏剛做了幾樣蜜糕，我就給太妃拿過一些去嚐嚐。 ”
皇上點點頭，又與謹謖逗笑一時，便起身去了。
甘棠便依方纔所言，叫抹雲裝上了蜜糕。 幾個宮女隨着，一路走着去了。
到了眉壽宮，有宮女給掀了簾子，甘棠進去了，卻見淑妃坐在一邊。 便先給太妃施禮，又給淑妃施禮。
淑妃站起身來，拉住了甘棠道：“我這做姐姐的，一向不好熱鬧。 也少見這位妹妹。 ”
甘棠道：“淑妃姐姐面色甚好，怎說這樣的話？”
淑妃苦笑道：“這是潮紅罷了。 自那幾年小產了一回，這身子就垮了下來。 ”
一旁太妃道：“你也不必說苦，有兒有女，哪來的苦呢？這就是甜了。 ”
甘棠也笑道：“姐姐是個兒女雙全地，在這宮裏頭有幾個呢？別人都眼紅着呢。 姐姐看妹妹的眼睛。 本來好好的，進來看見了姐姐，也就變了色了。 ”
淑妃笑了，道：“想不到妹妹這麼會說話。 ”
甘棠道：“新做了幾樣糕，給太妃娘娘拿了過來，淑妃姐姐也嚐嚐罷。 ”
淑妃笑道：“妹妹不知，姐姐我素來不喫這些甜膩地東西，喫了就不舒坦。 ”
太妃道：“剛喫過了點心，先放在那裏。 ”
甘棠道：“怎不見鳴鶯、送雁兩個？”
太妃道：“與瓊姑姑領了人到雍藻宮那邊收拾去了。 那邊太過寬敞，收拾起來費時些。 ”
甘棠道：“皇上盡心得很。 聽說過去了兩趟。 看那臺階的面子磨平了，怕太娘娘雨天了不好走路。 特叫人換了。 ”
淑妃笑道：“皇上也是在太娘娘身前長大地，自然有一份孝心的。 ”
太妃笑笑，沒有說話，抬起手來看了看紅指甲，道：“這指甲上回染得不好，有濃有淡。 ”
淑妃近前瞧了一眼，道：“我看着還好。 太娘娘看我的。 ”便伸出手來。
太妃看了，道：“就是兩個小指染得不好，別的都行。 ”
淑妃笑道：“這就是染得好的了。 不知怎地，每回好好地弄，就是這樣，不讓人喜歡。 ”
甘棠道：“淑妃姐姐摘地什麼花兒？”
淑妃道：“不就是指甲花兒？難道妹妹用地不是？”
甘棠道：“還在家裏時，母親說過，染指甲用的花兒要採曬了日頭的纔好。 在陰涼地兒長的，染出來色兒就不豔麗。 ”
淑妃看了看甘棠的指甲，笑道：“我說呢。 我那邊的指甲花兒都是放廊裏頭，一天裏頭不知能不能曬上一個時辰麼。 ”
太妃看看甘棠，道：“記得你服侍了我一回，染得就好。 今兒日頭好，不知道那指甲花兒曬得如何了。 ”
甘棠便站起身來，道：“甘棠這就出去瞧瞧，摘些好的來，給太妃重新染一遍。 淑妃姐姐也不要走了，等着一起染。 ”
一旁淑妃忙道：“叫她們去就是了，你出去幹什麼？”
甘棠笑道：“雖說曬了日頭地好，曬過了頭的也就不頂事了。 ”
淑妃雖是比甘棠身份高些，但甘棠如今在皇上面前不是一般人兒，不好就穩穩坐在那裏，叫她服侍，便道：“坐了這些時候了，也該起來走動走動。 太妃在這裏，我同妹妹出去學學，以後也好服侍太妃娘娘。 ”
太妃知道她的意思，點點頭，二人便出去了。
這染指甲是個不費氣力卻費時的活兒：**花瓣兒、去花白、搗花漿、加藥粉，再抹了指甲上頭。 拿桑葉子一圈圈繞了，用紅線繫好。 待甘棠回去了，已到了用晚膳的時候。
藏梅正抱着謹謖在院中站着。 看甘棠她們進來，藏梅嗔道：“主子這時候纔回來，小皇子都哭了兩回了，這也不喫，那也不喫。 餓得不行了，才喫了兩口奶婆子地奶水。 還不找別人，單要我抱着。 還不能坐着，就得站在這兒。 我這胳膊腿兒都要變成木頭了。 ”
甘棠忙將謹謖接了過來，抹雲笑道：“看看你受了多大地委屈似的，連咱們主子都教訓上了。 ”
藏梅撅嘴道：“我是看小皇子在那裏哭，心裏難受。 又不是爲了我自個兒快活。 ”
幾個人便進屋去說話。
抹雲問道：“這天眼見着涼了，也該把那些常戴的金銀頭面擦洗擦洗。 若不然到了時候。 該遲了。 ”
甘棠笑道：“我又不是愛到處宮裏轉着說話的人，到時候再拾掇就是了。 你且坐下歇歇，也跟着我在太妃那邊忙活了半天了。 ”
抹雲道：“回來了，還有好幾個人呢，我給她們說說就是了。 ”
藏梅道：“主子就叫她去。 她有渾身的氣力，白天裏用不完，晚上又該和我嘮叨上半宿，不叫人睡。 ”
抹雲作勢要打。 藏梅忙跑別屋裏去了，說道：“我給主子先端碗湯過來喝一口。 ”
抹雲聽甘棠的話，便不忙出去，道：“先陪主子喫了飯。 明天再說罷。 ”
忽想起一事，便問道：“眼見着新選地秀女就要進宮候選了，主子可勸好了妹妹了？”
甘棠憂慮道：“不在身邊住着。 就在家書上說那麼幾句，有些事又不好明講，不好就說動了她。 ”
抹雲笑道：“主子勢必憂心妹妹一旦進來，就不好出去了不是？”
甘棠道：“既然知道還這麼說？”
抹雲道：“若我給主子想個好法子，主子要怎麼謝我？”
甘棠笑道：“你又有什麼法子，倒是說來聽聽。 ”
抹雲道：“皇上的幾個大些地公主已開始在書館認字了，裏頭也有幾個王公大臣的女兒陪着。 都在宮裏頭住着，有時候也回去住幾天，再進來。 主子就叫妹妹和她們一起，豈不既成全了妹妹。 又不會讓妹妹困在這裏？有天倦了這裏。 不過就脫個病，回去了事。 前幾天。 貴妃地一個堂妹就進來了。 還是張婕妤叫我過去拿東西時，在路上碰見了，聽幾個宮女說就是進來跟着公主唸書。 說不定明天就會過來拜會主子了。 ”
甘棠道：“我本來是有這個念頭，不過是妹妹身份和那些郡主、小姐不一樣。 倒是並不知道貴妃既然有了先例了，我就去求求太妃。 太妃準了，皇後就不好駁了。 ”
過了兩日，甘棠藉着過去給太妃搬過幾盆花兒去，就向太妃說了此事，太妃竟是滿口應承，道：“進來能陪你說說話兒也是好地。 你先去和皇後說一聲，我隨後叫個人去說上句話。 ”
沒幾日，這事真就成了。
八月十三，甘棠其母借進宮的機會就帶了季湘進來，先來拜謝姐姐。
季湘一見到甘棠，還沒有俯身作揖，臉上先流下淚來，嘴裏說不出話來。
甘棠留母親喫過了晚膳再回去。 用了午膳，其母到那邊屋裏躺着歇息，甘棠便叫別人都離了，與湘妹妹在這邊說話。
湘妹妹哭道：“自母親去了，家中就沒有了能說話地人兒。 姐姐的母親雖好，還有一個小兄弟要照看，後來又添了一個義子，更是忙碌。 底下人都是勢力地，見我沒有了母親，待我也不像從前了。 在家裏有時想不開了，真想就隨母親去了。 ”
甘棠陪着掉眼淚，聽她這麼說，忙道：“姑孃家的，哪裏就有了這些話？從前姐姐是管不了的，以後你進來了，咱們就一處住着，你也就有了說話的人，不像以前了。 在家裏時，咱倆就好，在這裏，還要和從前一樣，有什麼話、什麼委屈，都告訴了姐姐。 ”
湘妹妹方破涕爲笑。 甘棠便又與她說些別後的事情，聽她說家中的瑣事。 一時奶婆子又把謹謖抱了進來，季湘忙手忙腳亂抱過來，奶婆子怕她失手，一旁護着。
季湘道：“不怕的。 你們主子的小兄弟都是我抱地。 雖說過了好幾年了，我還是知道怎麼抱孩子的。 ”
那奶婆子就笑了，道：“想不到這位千金小姐本領大呢。 ”
甘棠有心問問前頭母親提及王嬤嬤的事，一怕季湘嫌了母親在自己面前傳遞這些話，二怕季湘面上再過不去，便忍下不說了。
待母親進來，季湘抱着謹謖出去看石榴，甘棠便問：“前頭我說的事情怎樣了？”
其母道：“依你的話，你父親藉端午時候送了禮，榮親王還又叫他的大公子親來家裏拜訪了，也回了禮。 這中秋，那邊送了請柬過來，邀你父過去賞月飲酒，你父也答應了，叫人送了回帖過去了。 ”
甘棠點頭，道：“也不必走得過近了，叫人說些話。 ”
其母道：“你父說了，明白你地意思，叫你儘管放心。 ”
至掌燈時分，才散了回去。