樓氏冷不丁被嚇了一跳，卻沒有如梅子娘一樣喊叫，只是皺了眉用力把手抽回來。跟在樓氏身邊的正是葉青蕊，她十分不悅的開口道：“你這人好生不講道理，無緣無故就是我害你，若是給你銅子也叫害你，那我不介意你多害我二回。”
一句話揭開她白拿人銅子的事，院子裏俱是因爲徭役過來的人，都住在一個衚衕裏，自然知道前幾天發生的事。
這些人裏頭有人是過來道謝的，有人是過來商量想拿銀子頂了這差事的。看到梅子娘進來，大家都心知肚明是怎麼回事，有些心裏敞亮的便知道梅家算是被這個蠢娘們給禍害到底了。祖上再深的情份，你們老人已去，自己又不經營，還指望着別人真把你們當自家孩子看不成。
心裏已經開始盤算，到時候給自家小子說媳婦，可千萬不能要梅家的姑娘，攤上這麼個丈母孃，以後能有安生日子纔怪。何況娶媳要看娘，比如這葉家的娘子就是個頂頂不錯的，沉穩大方又舉止有度，不愧是大戶人家的主母，就算是沒落了，也和這些蠢婦不一樣。
梅子娘耍蠻是一把好手，卻並不擅長跟人講什麼道理，見鄰居都看着她笑，想到她來是有正事。乾脆一甩手，衝裏頭喊了起來，“孫老爹，我是梅子娘啊，我們梅子爹有腿疾憑什麼還要服徭役。”
梅子爹的那點腿疾根本夠不上免徭役的程度，但多年的照顧下來，梅子娘已經習慣了，反而理所當然的認爲就該這樣。
孫里長從裏頭走了出來，看着院子裏等着的人，開口道：“老夫已與縣丞大人約了下午在縣衙商量以錢糧頂徭役一事，你們先回去，等結果出來了，自會張榜告示，也會有人在榜前宣讀。放心吧，鄉里鄉親的，該說的話，老夫一定說到。”
許多人拱手說着感謝的話都散了，孫里長這纔看向梅子娘，正色道：“也是，前幾年的照顧倒是我的不對了，你把前幾年免徭役的錢糧都補回來吧，我失職的部分自會向縣丞上報。”
梅子娘當即就傻了，臉上一陣青白，她一慣都不把別人放在眼裏，雖然不敢惹里長，但仗着夫家和里長有舊，從來也沒刻意巴結過他們。可這會兒，她才知道官字兩張口，人家說什麼她這個小老百姓也只有聽的份。
可一慣的性子還是由不得她服軟，仍倔強道：“梅子爹從來沒有喫過這種苦，若是有個不好，我孃家人一定不會依。”
里長也知道她孃家好幾個哥哥，仍面色淡淡的，“你一說我倒想起來了，你孃家不是早就分家了嗎，怎麼還能按一戶來報徭役呢，我還是通知隔壁衚衕的里長多多調查清楚爲好，若無事你回去聽信吧。”
梅子娘張了嘴就想詛罵，里長家的僕婦也不是喫素的，推搡幾下將她推出門去，再補上皮笑肉不笑的好送不送幾個字把她關到了門外。
樓氏自然是過來送禮的，一藍子雞蛋另帶兩朵絹花，感謝里長爲他們家免了徭役，更是將他們納的稅劃到最低一檔。
梅子娘一走，孫芷棋就從裏頭跑了出來，兩個丫頭頭挨着頭的嘰哩咕嚕一通好說。孫里長的兒媳婦接了雞蛋，只說她客氣。樓氏低低笑着，“我們可不是那無心之人，里長關照我們一家我自是知道的，只要姐姐莫嫌這禮太輕。”
棋姐的娘感慨，公公關照梅子家這麼多年，也沒見梅子娘送過一隻雞蛋，倒是這葉家拎的清。果然貨比貨要丟，人比人氣死人。
對於樓氏送出去的六十個銅板，孫芷棋倒比葉青蕊還要計較，勾着蕊姐的手指說再也不跟梅子一起玩。拿兩朵絹花出來套錢，實在可惡。
其實葉青蕊知道梅子估計是看她娘厲害，不敢找孫家總能找葉家要回一朵，沒想到葉家壓根一朵絹花也沒得，倒大方的給了銅板，孫家又還回了絹花。這些都在梅子的意料之外，至於梅子爹的徭役就是她更沒有想到的事了，她現在怕也後悔死了。
樓氏送完禮就告了辭，葉青蕊則被留下來，孫芷棋拉到她屋子裏，說是玩棋，其實只是倚在窗外說些小女孩的悄悄話。
不多時，便看到孫家的僕婦引了徐靖成進來，孫芷棋眼睛一亮，頓時笑眯了眼，“他定是過來給祖父道謝的，看他身上的儒衣，可真好看呀。”
山長的學院是統一用月白絲綢制的儒衣，穿在徐靖成這般如松如玉的少年人身上，端的是豐神俊朗。就像黑夜裏的星辰，吸引了所有人的目光。看孫芷棋的模樣就知道，早被他的魅力傾倒。
可看在葉青蕊的眼裏，他不過是個十歲的孩子，比自己大一點，卻依然是個孩子，僅此而已。
棋姐的娘送了兩杯紅糖水和一盤蒸糕進來，棋姐喝着糖水得意的把祖父跟她說過的話拿出來顯擺，“樊城有兩個少年才子，一個是城南的元家大少爺，一個就是我們城北的徐小哥。祖父說元家少爺眉目略顯刻薄，反不如徐家小哥面相更坦蕩敦厚。”
葉青蕊點頭，這話不錯，的確是徐家小哥更接地氣，那個元家大少爺就跟別人統統欠了他銀子一般，面相的確可惡。長的再好看，也不討喜。
孫芷棋打趣她，“你點什麼頭，難道你還見過元家大少爺不成。”
葉青蕊正色道：“我點頭是因爲里長見多識廣，他的點評自然是錯不了的。不過棋姐說別人的事說的這麼高興，倒是少見。”
“你……看我用紅糖糕塞上你的嘴。”棋姐害羞，拿了糕就往蕊姐嘴裏塞。
葉青蕊也不躲，只張了嘴接住大口嚼了吞下肚，又喝一口紅糖水，拍拍肚子叫着舒坦。孫芷棋叉了腰，只讓她保證再不許拿她打趣。
“好姐姐，可不敢啦。”葉青蕊見好就收，知道別人沒她的臉皮厚，抱了紅糖水又喝一口，純正甘蔗的味道，倒是比她以前喝過的味道更純。
等等，紅糖，白糖呢？她好像一直沒見過白糖。看她發呆，棋姐用胳膊推了推她，“我們到外頭玩吧。”這是要跟她踢鍵子玩。
“先等等，我問你，知道這糖除了紅色，還有別的顏色嗎？”
棋姐撲哧一笑，“糖還能有什麼顏色，當然都是紅色的，你就是爲這個發呆呢。”
接下來的時間裏，葉青蕊爲了白糖就不是發呆了，簡直是發了瘋。