謹親王妃按品大妝，攜着雲妃與郡主皇甫惜歌到了太後的慈寧宮，本還不滿六時整。卻被那滿大殿的人唬了一跳。先不說所有的高階嬪妃都在，就連兩個多月前才進宮的沈才人也是嬌滴滴坐在最下手。
太後見自己的親兒媳與親孫女來了，不等三人上前行禮，連話也未說一句便拋下衆人，喊上謹親王妃起身往暖閣裏走去。
見雲妃和皇甫惜歌立在那兒遲疑着，“怎麼，等着哀家請你們啊？惜兒扶着你皇伯母，嫵霞扶着你雲母妃，一起來。”
皇後端莊的微笑，既無視陳貴妃那想要殺人的目光，又忽略了沈才人豔羨的眼神。與嫵霞一左一右挽了雲妃的胳膊又一手拉了皇甫惜歌，隨在太後與謹親王妃身後進了暖閣。
那高貴的背影和挽雲妃拉侄女的親密動作，無疑是在告訴衆嬪妃，我們一家子要去說悄悄話啦，有眼色的趕緊散了吧。
進得暖閣太後便倚上軟榻，懶洋洋的受了謹親王妃、雲妃與皇甫惜歌的禮，邊抬手叫起邊望向皇後說道：“皇後啊，哀家這十幾年來都是當衆受你的禮，雖說有些委屈你，皇後可明白哀家的用意？”
“哀家只認你們仨是兒媳，外頭那些都算個啥？你兩個弟妹與侄女又不住在宮裏，偶爾來上一回，跪下施禮還要讓外頭那幾個坐着瞧熱鬧？”
皇後扶了欲大禮參拜自己的謹親王妃，又喊起雲妃與皇甫惜歌，“母後說得是，咱們是一家人，在母後這兒若還是大禮來大禮去的，豈不外道了。”
“母後還說兒媳委屈，難道兒媳不知道那是母後給兒媳撐腰麼？若沒有母後支持和皇上厚愛，兒媳這皇後也不過是個虛名。”
太後最近總是欲打親情牌，也是認準了皇後頗喫這一套。皇後又何嘗不知這是她自己的軟肋，總是容易被一句兩句的親情話所感動。
可婆母畢竟只是婆母不是親孃，何況這婆母還是當朝太後。皇後嫁給皇上二十幾載，也就是近兩年才能得到太後幾句誇讚和溫言軟語。
人活一世爲了個啥。權勢越高，親情越淡。她在皇後位置越坐越穩的時候仍能得到太後的扶持與肯定，無疑是給她的皇兒們今後的前程鋪了路子。
這地位前途都體面了，也該打理這親情的裏子了。若只是靠着利益維繫，誰知哪天會斷了弦。
至於陳貴妃和她的親兒端寧郡王，統統都見鬼去吧。那陳氏當初用了催產藥搶在正妃前頭生下長子，只當別人什麼都不知道麼？
時至今日也不得不承認，這陳氏是個心狠手辣的。她既設局算計了當時敬親王府裏最受寵愛的侍妾，將早產的緣故不容推翻地按到那侍妾身上，以致那侍妾一屍兩命；又光明正大的以早產爲由生下了皇上的長子。
呵，她千算萬算也沒算到，那催產之藥太過霸道。那之後，她再也不曾有過身孕，而她那親兒又因早產的緣故至今也是身體虛弱。
是長子如何，是皇長子又如何？身子骨兒差得像個癆病鬼，文不能讀武不能騎，如今還只是個小小郡王；而皇後的兩個皇兒開衙建府時便封了親王，已是先贏了幾分。
怪不得太後總是教誨說，爭爲不爭。這陳氏爭來爭去，爭到了什麼？皇後之下衆妃之上？做不了皇後太後，一品貴妃與婕妤才人又有何區別？
太後說得沒錯兒，外頭那一羣都算個啥？放到一般人家兒去，不過是幾個小妾罷了。想到這裏，皇後臉上的笑容愈加真實了。
“惜兒昨日選好嫁衣與鳳冠的樣式了？可還滿意？若嫌棄樣子老舊，可要告訴皇伯母，咱們再重新選過。”皇後看向皇甫惜歌。
皇甫惜歌一副乖巧的樣子：“皇伯母言重了。先不說宮造的式樣都是極好的，惜兒也從來沒拘謹過不是？”
正說着，暖閣外周姑姑低聲叩門提醒：“主子，皇後孃娘，請移駕華儀殿吧，時辰差不多了。”
出了暖閣，一殿的嬪妃早已散去。既是要去華儀殿，總不能讓太後孃娘皇後孃娘等她們不是？衆嬪妃一路上只恨自己身材纖細****無力，卻還是要緊趕慢趕的前行。
陳貴妃也不例外，只能扶了宮女的手臂步行。尋常的日子裏，她並不能感受出自己與皇後的不同，總是仗着自己是大皇子的生母，在這內廷裏日漸囂張。就算去坤寧宮請早安，也只是微微屈膝了事。
而一逢年節，這尊卑貴賤便立刻顯露無疑。不說這外命婦進宮覲見恭賀的大場合，就是擺在延禧閣的後.宮家宴，太後皇後可以鳳輦代步前往，其餘人等不論品階只能靠着一雙腳走路。
對皇後行禮也不敢敷衍，三拜九叩恭賀過才許起身。想到此，膝上那微痛又開始了。陳貴妃惡狠狠的在心頭咒罵着，腳步卻一點不敢放慢。
外命婦們應該早就進了華儀殿，早些到還能早些寒暄拉攏幾個，陳貴妃安慰着自己。剛剛有些笑臉，卻遠遠瞧見華儀殿外黑壓壓一片。
她身邊的貼身宮女低聲道：“今兒這是怎麼了？太後孃娘不是早就免了外命婦跪迎的規矩麼？”
陳貴妃心頭一哆嗦。那哪裏是跪迎？鳳輦未到，人可都還是站着的。除了太後皇後，目前這隨在自己身後走路的一衆嬪妃，哪配人家跪迎？
陳貴妃如此想着，不由得唸叨了出來。那宮女忙出言安慰：“主子想多了。這外命婦來賀節，不比平日裏進宮請安。待會兒跪完了太後孃娘皇後孃娘，還是要向您行禮的。”
她卻不知這句話又杵在了自家主子心窩子上。直到陳貴妃搭在她肩上的手攥疼了她，纔想起主子最忌諱排在人後，那人哪怕是皇後也不行。何況那平日裏的進宮請安，不是很相熟的，誰去專門拜見過主子？
自己這話豈不是說：平日裏人家外命婦們根本就不屑見你，今兒你沾了光兒了，捎帶也跪你一跪吧。
言多必失啊。那宮女閉緊了嘴，一直再未主動開口說過話。直到這一天天黑後回了永和宮，她主子罵她悶葫蘆一個，也不曾開口求饒辯解。當然這都是題外話。
皇甫惜歌這一天收禮收到手軟。午宴的時候，皇後隨口一句話，令所有外命婦都知道今日是平康郡主十五歲生辰。
進宮賀節的命婦們，哪個身上的飾物能差了去？又有哪個不知道這位是皇太後的心尖子？就算才誥封過沒幾日、不大清楚這層關係的夫人們，見周圍人等都在爭先恐後拔釵抹鐲，也均是不甘於人後。
夜裏皇甫惜歌窩在自己的屋裏清點禮物時，被一對匠心獨特選材名貴的耳墜迷住了。龍眼般大小的鮮紅色寶石打磨成橢圓狀既華且潤，包裹在赤金打造的燈籠骨裏就是一對微縮的大紅宮燈。
提起那耳墜的赤金掛鉤微微搖動，紅寶石滴溜溜在燈籠骨裏打轉。那宮燈下又垂着細密的赤金穗子，戴上耳朵後可以長長的垂到肩膀。
赤金燈籠骨打造得也很是巧妙，每一根上都雕着精細的花紋。那骨與紅寶石之間的縫隙恰恰好，既能令石頭滾動起來，又不會發出聲響。這得費多少眼力和工夫啊，皇甫惜歌微嘆。
可這是誰送的呢？所有外命婦的禮物全在這裏了，皇甫惜歌努力回想着。似乎清點之前，只有這對耳墜子是裝在錦盒裏的。
也就是說，別人的禮物都是打身上頭上現摘下來的，只有這個送禮的夫人是早就備好的？皇甫惜歌不由得來了興趣，伸手拿起那錦盒細細觀瞧。
果不其然，錦盒裏有張小小的字條。吏部尚書夫人於何氏？她孃家姓何，莫不是襄國公何府？
皇甫惜歌想了起來，在扶着太後往華儀殿裏走的時候，被叫起的外命婦裏有個四十幾歲的夫人對自己微笑。嫵霞眼尖瞧見了，低聲告訴自己說那位是何夫人，她家老爺是吏部的於尚書，如今頗得皇上器重，有可能就是下一個丞相。
這些與我有什麼關係？難道我能幫上於尚書什麼忙？他做不做得丞相可不是我一個小郡主說了算啊，皇甫惜歌納罕得要命。
“郡主想什麼呢這麼入神？白日累了一天，時辰也不早了，早些安置吧。”小李姑姑在一旁輕聲說着。
皇甫惜歌忙拉着小李姑姑問道：“姑姑可知道那吏部於尚書的夫人是誰家的？”
小李姑姑笑道：“郡主不知道何夫人情有可緣，卻總該知道蕭家與襄國公府的關係。那蕭老夫人可是老國公爺的長女，那何夫人便是蕭老夫人的幼妹。”
“一個蕭老夫人一個何夫人，根本就連不到一塊兒去麼。怎麼還是親姐妹？”皇甫惜歌有些糊塗。
小李姑姑細細講給她聽，大齊的外命婦們得了誥封後，也是孃家的體面，因此稱呼前便可以冠上孃家的姓氏。何況將外命婦介紹給別人認識時，前面必會加上她家老爺的官職和姓氏，也不算是對夫家的不敬。
“比如夫人們聚會，這位何夫人到了，回事的媽媽們就會稟報給主人說，吏部尚書於老爺府上的何夫人到了。或者這何夫人與主人家很是熟悉，便會換了回稟方式，只說於府的何夫人到。”
“因此從這回稟方式便能聽出，這夫人是否得過誥封，與主人家是否熟悉?”皇甫惜歌聽明白了。
小李姑姑笑着點頭：“正是如此。郡主怎麼想起問這位何夫人了？可是今天在宮裏見着了？”
“是啊，離着老遠的就對我笑，這耳墜子便是她送的。我還在尋思她的意圖呢，原來她是蕭家的親戚啊。”皇甫惜歌舉着那對燈籠墜子給小李姑姑瞧。
饒是小李姑姑在宮裏呆過二十幾年，也不由得讚道：“可真是漂亮。宮造的首飾雖精緻，花樣兒總是不大討巧，畢竟那些規矩嚴着呢。比起這外頭的東西來，總是差着些靈動。”
“何況這對墜子的做工選材，可一點兒不比宮造的差。樣子多喜興啊，郡主不如留着大婚時戴？”
皇甫惜歌笑着拍手：“姑姑好主意！這墜子上的紅寶石，可不正與我昨兒定下的鳳冠式樣兒相配？”
說完這個她愈加興奮起來，拉着小李姑姑問這問那，直到大李姑姑假裝虎着臉進來催着趕緊安置，多寶格上的西洋座鐘已是鳴過十一響了。