秋雨連綿，倒是應了這句俗話。綿綿細雨下起來沒完沒了，就像扯不斷的愁絲，無窮無盡的天地相連。王振也知道愁了，按理說這連雨天不宜部隊行動。可是在這大同城內，他又實在難以放心，說不定何時瓦剌攻進城來，他不就有死傷的危險。而今他有些後悔了，當初何苦非要鼓動皇上御駕親征，原以爲五十萬大軍一到，瓦剌軍望風逃竄，自己就立下蓋世奇功，也大大地風光了一把。可郭敬之言把他給嚇住了，不敢交戰，也不能在這大同城內久留。越想越覺得危在旦夕，王振再也坐不住了。他傳下命令，就聲稱是皇上的聖旨，要大軍即刻出發。向宣府行進，之後經居庸關返回北京。
五十萬大軍冒雨出動了，百官和將士自然是怨氣沖天。但沒有誰敢於公開反對，因爲鄺野、王佐、樊忠就是倒黴的例子。一路上大軍默默無言，就連英宗也是無精打采。這叫什麼事呀，在這風雨泥濘的路上，來回折騰啥呀，沒有一星半點的勝利和希望可言。
鄺野與王佐二人並馬而行。這二人昨日跪了一整天，今日都是勉強乘馬，身子直勁打晃。
王佐長嘆一聲：“鄺大人，如今這五十萬人馬鬥志全無，又極其疲憊，一旦瓦剌追來，我軍是必敗無疑。”
“暫時還看不出瓦剌來追。”
“你怎就如此料定？”
“我軍畢竟是五十萬人，而這兩日在大同附近進退無據，鬧得也先肯定是猜不透我軍的意圖，瓦剌輕易不敢來追。”鄺野終歸是兵部尚書，“也先他是擔心中了埋伏啊。”
“那，敵人也不至於總被蒙在鼓中。”王佐還是擔心，“也先一旦明白過來，我們可就危險了。”
“只要王振不再別出心裁，如期走宣府經居庸關回京。那麼不等也先反應過來，皇上和我軍已平安抵京。”
“這個狗男女王振，讓人琢磨不透，誰知他還會搞出什麼新花樣。”王佐還是心中沒底。
說話間，鄺野的坐下馬打個滑，幾乎是栽倒在地。馬雖然沒有倒地，但卻將鄺野顛下馬來。鄺野摔了個前趴，渾身髒得像個泥猴。
王佐急得跳下馬：“鄺大人，你沒事吧？”
“不要緊的。”鄺野試了幾試，他沒能爬起來，“王大人，我的腿好痛，怕是摔斷了。”
果然，這一摔把鄺野摔成了右腿骨折。王佐張羅着，四個士兵一副擔架把鄺野抬上，在泥濘的路途上掙扎着向前。
經過雨中的艱苦行軍，在八月初十，明朝大軍總算到達了宣府。連續的陰雨也停歇了，天終於放晴，藍天如洗，一碧萬里。而一直對明軍琢磨不透的也先，現在終於明白，明朝五十萬大軍，其實不是來征討的，好像只是來走走過場，看光景就要返回北京了。明軍既是膽怯，我瓦剌何妨膽大一些。也先遂選出兩萬精兵，試探着對明軍後翼發起了進攻。
鄺野沒有忘記自己是兵部尚書，他讓兵士抬着去見英宗：“萬歲，臣有疾不能叩拜，但有本啓奏。”
英宗頗爲感動：“鄺大人已然重傷，不要再拘於平常禮節，有話只管直言。”
“萬歲，此番出徵，實屬草率，萬歲隨軍，臣以爲有諸多風險。當趁此天日晴好，急速返京。”
“鄺卿所言，甚合朕意。”其實英宗也已厭倦了這毫無建樹的往來行軍，恨不能馬上就回到北京。
王振此時也沒有什麼想法：“萬歲有意，大軍休息一夜，明日早飯後動身。”
“那就傳旨下去，”鄺野難得與王振意見相同，“據悉，瓦剌兩萬大軍已追擊到來，還當派兵阻擊。”
“區區兩萬人馬，還不夠我們塞牙縫呢。”王振處處顯出他是這大軍的主宰，“萬歲，奴纔派大將朱勇，率五萬精騎，喫掉這股敵人。”
“我五十萬大軍出徵，還沒能得一勝仗。此戰定要全勝，朕也不枉這御駕親征一回。”英宗也想光彩地回京。
鄺野作爲兵部主管，對朱勇自然瞭解：“萬歲，朱將軍一向未經大的戰陣，讓他領兵，怕無十分把握。”
王振立時瞪起眼睛：“此次北徵，是我總領全軍，朱勇本是殿後的大將，還要換別人不成？真是多管閒事。”
“萬歲，臣是兵部尚書，有權調兵遣將。”鄺野還在力爭。
英宗覺得五萬打兩萬是富富有餘，沒有問題：“鄺大人，王公公已然有了決定，就不要再更改了。”
鄺野想想，感到王振已同意退兵就很難得了，再說五萬人馬總不至於打敗仗，也就不再堅持己見。
朱勇接到阻擊追敵的聖旨，帶領所屬五萬馬軍列開了陣勢。也先的兩萬瓦剌軍追到，雙方接戰廝殺。也先與朱勇戰不過十數回合，便敗下陣去。朱勇鳴金收兵，依然列下整齊的軍陣。
前來傳旨的太監喜寧見狀，陰陽怪氣地問：“朱將軍，瓦剌兵敗，爲何不追，這不是縱敵逃竄嗎？”
“喜公公，以往瓦剌獲勝，都是我軍輕敵追擊所致。”朱勇自有他的打算，“爲穩妥起見，我軍就是不追，讓他也先的奸計不能得逞。”
“朱將軍，你這就讓萬歲失望了。”喜寧故作神祕，“咱家給你透個信吧，皇上是要以這次的大捷，體面地回京。你若打了勝仗，高官厚祿還不是等着你呢。”
“這，萬一要是有失？”
“你呀，過於膽小了。”喜寧鼓動他，“也先只有兩萬人，你五萬大軍，還怕他區區兩萬人馬的埋伏。到手的勝仗你不打，這不是缺心眼嘛。”
朱勇被喜寧說得動心了：“我便去追他又有何妨。只要地形不利，我便停止不前，怕他何來？”
明軍在喜寧鼓動下，尾隨着瓦剌軍追趕下去。一路上時有瓦剌的掉隊兵士，還有拋棄的車輛與軍械，敵人顯然是落荒而逃。引得朱勇馬不停蹄，似乎瓦剌軍就在前面。這一氣就追出了四十多裏，前方是一座突兀而起的高山，迎面的崖壁上刻出三個碩大的黑字：鷂兒嶺。
朱勇命令大軍停下，他見山口處幽深遮掩，看不清裏邊的情景，便叫一小隊人馬入山谷哨探。崖腳下有一個大水泡子，潭水碧綠，清澈見底。明軍奔跑了一路，無不口乾舌燥，等待哨探的工夫，紛紛到了水潭邊喝水，戰馬也去飲水。此時間隊形便混亂了，朱勇想要節制也辦不到了，足有一兩萬人擁擠在潭邊。前邊的還沒解渴，後邊的也要擠上前喝水。
哨探的偏將回來報告：“朱將軍，鷂兒嶺裏面山谷曲折險要，兩側壁立千仞，谷深看不到頭。”
“可有敵人的蹤跡？”
“不見瓦剌的伏兵。”副將提醒，“我軍若進入山谷，一旦敵人從山頂上推下滾木礌石，把兩頭堵死，我軍就插翅也難逃了。”
“有理。”朱勇頻頻點頭，“也先慣用誘敵深入之計，他們一定在山頂設下了伏兵。而今我不上當，不進這鷂兒嶺的山谷，叫也先的詭計落空。”
“將軍高明。”偏將連聲讚許。
朱勇見部下都在潭邊爭搶着喝水，便高聲命令：“都不要再擠了，全軍集合，立即返回宣府。”
但是，這命令還不夠威懾力，將士們仍在鬧鬧哄哄地搶水喝。朱勇惱怒了：“火炮營，給我放炮。”
“嗵嗵嗵”三聲炮響，搶水喝的明軍全都愣怔了。他們不明白髮生了什麼軍情，都在疑惑地互相探詢：“怎麼了，爲何放炮，是敵人來進攻嗎？”
朱勇大聲發出命令：“全體集合。”
明軍這才各自歸隊，紛紛尋找自己的隊列。可是，有的人卻晃晃悠悠地倒在了地上，有人手捂肚腹叫痛。
“哎呀！疼死了。”一員偏將竟先倒在地上，口鼻流血，滿地打滾，“朱將軍，我，怕是中毒了。”
明軍的將士已是接二連三倒地，症狀與偏將相同。轉眼的工夫，倒下死去的將士，已有十之三四。對面鷂子嶺的崖頂上，傳來了也先得意的奸笑聲：“朱勇，你中計了，潭水中我已投放劇毒，你的將士只有死路一條。”
朱勇再看，喝水少的將士也已東倒西歪。只有一兩成還沒喝上水的將士，依然戰鬥力不減。他用刀尖一指：“也先，天朝大軍有五十萬，你區區兩萬之衆，能有什麼能量，還不是我大軍的盤中菜。”
“朱勇，你回頭看。”也先依然是得意的神態，“你已被我軍團團包圍，置於死地。”
朱勇轉過身來，卻見瓦剌的馬軍已從身後包抄上來。自己這一萬尚能戰鬥的人馬，明顯處於劣勢。但他不甘心就這樣失敗，舉刀帶頭向敵陣衝去：“弟兄們，殺啊，兩軍相逢勇者勝。”
對面的瓦剌軍開始放箭，箭矢像飛蝗一樣密集。與此同時，山崖上的瓦剌軍也有上千弓箭手發威，那箭也如驟雨射進明軍隊中。未被毒死的明軍，也大多中箭落馬。可嘆衝在前面的朱勇，周身釘滿了箭支，就像只刺蝟一樣，戰死在這北疆的沙場。五萬明軍，面對兩萬瓦剌兵，竟致全軍覆沒。這場勝利，使得也先胃口大開，他認爲明軍不過如此，即便是五十萬又能如何！立刻調集軍隊，決定對明軍發起更大的進攻。
敗報傳到明軍中樞，英宗簡直不相信自己的耳朵：“我方五萬大軍，而被敵兩萬人馬全部喫掉。該不會是謠傳吧？”
鄺野心情沉痛：“萬歲，千真萬確，我軍無一生還。”
“敗就敗了嘛。”王振不以爲然，“常言道勝敗乃兵家常事，焉知我軍此後就不打勝仗。”
“王公公，你是三戰三敗。”鄺野冷言回應，“若信我的忠告，用別人替換朱勇，何至於這樣慘敗。”
英宗也有同感：“看起來領兵之人甚爲關鍵，直接關係到全軍的生死存亡。”
鄺野提議：“聖上萬金之軀，眼下敵人銳氣正熾，當儘快經懷來、居庸關回京，這樣我軍即可從容調度迎敵。”
“鄺大人所言亦有道理。”
王振當時就感到不自在，這皇上不是弦外有音，說他指揮無能嗎？王振怎能認輸：“鄺野，我看你是被瓦剌嚇破了膽，照你所說皇上也是膽小鬼了。損失五萬，還有四十五萬大軍，對付瓦剌還是綽綽有餘。”
“萬歲安全至上，還是先送聖上回京。然後再全力以赴，對付瓦剌將其全殲。”鄺野還是擔心英宗的安危。
王振豈能容忍鄺野取代他：“鄺大人，皇上是不會被小小瓦剌嚇倒的。回京也要徐徐前進，如你所言形同逃跑，那皇家的臉面何存？”
“回京之方向已定，只是不要讓將士們感到狼狽。”英宗還是在鄺野與王振的意見中猶疑。
鄺野說：“萬歲，也先得勝，必會乘勝追來。聖駕且先進入懷來城，即便瓦剌來追，有堅城爲屏障，亦不懼他。”
英宗不覺點頭：“也說得是。”
“萬歲，我軍尚有一千多輛輜重車在後，奴才以爲應當等這些車輛到後，我大軍再進懷來不遲。”王振振振有詞地說，“此處離懷來不過二十裏，便瓦剌兵到，現進懷來也不遲。”
“聖駕還是先入城穩妥。”鄺野堅持己見。
王振給皇上打氣：“萬歲有四十五萬大軍護駕，還怕瓦剌追兵？這樣倉促退進懷來，會令全軍將士恥笑。”
“也說得是。”英宗又認爲王振所說有理，“朕帶大軍北徵，爲的是消滅瓦剌，又何懼也先來追？”
“待奴才做好部署，讓瓦剌軍有來無回。”王振此時又豪情萬丈，“萬歲，奴才一定要一舉戰敗瓦剌，給我大明爭回臉面。讓皇上高高興興奏凱還京，青史留名萬古流芳。”
“難道就讓萬歲爺，在這空曠的平野中等待。萬一敵軍追來，連個堅守之地都沒有。”鄺野反對，“萬萬不可，萬歲還是儘快進入懷來城方爲上策。”
王振嘿嘿幾聲冷笑：“眼前不是一個現成的古堡，正是萬歲休息之地，而且是極佳的防禦工事。”
鄺野舉目望去，眼前的古堡約有二裏方圓，正門門楣上三個歪歪斜斜的大字：土木堡。內中已無一家住戶，不知已是荒廢多少年。堡牆也已殘缺不全，只是地勢較高，頗有居高臨下之勢。
鄺野當即表明反對：“這小小的古堡，萬一被敵人圍困，哪裏有堅守的工事？萬歲不能在此涉險。”
“笑話，”王振以爲他是最聰明的，“我朝現有四十五萬大軍，而瓦剌充其量不過五萬人馬，他五萬還能包圍我四十五萬？天底下還沒有這樣的道理。”
英宗感到王振的話有理：“公公所言極是，朕有四十五萬人馬，自然就立於不敗之地。”
“萬歲，別跟他廢話了，趕快進入土木堡歇駕纔是。”王振讓兵士簇擁着聖駕，進入了土木堡。
喜寧臨時壘起了一個竈臺，用銅鍋爲英宗燒水。待到架上鍋後，方知這堡中並無一口水井。由護衛將軍樊忠，乘馬到六裏路外的河溝裏，取來一桶清水。鄺野嘆道：“大軍在此駐紮，一旦與敵交戰，這用水便成大事。”
“鄺野啊鄺野，想不到你這個兵部尚書，竟膽小到如此地步。”王振毫不吝嗇挖苦之詞，“我軍衆達四十五萬，瓦剌還敢追來？那也先也不是傻瓜，他會領兵前來送死嗎？”
喜寧爲英宗燒的水還沒燒開，也先帶領的瓦剌大軍已攻了上來。此番瓦剌集結有六萬馬軍，因爲有了鷂兒嶺的勝利，也先全不把明軍放在眼裏，他親自衝鋒在前，嚮明軍發起了猛攻。四十五萬明軍這一接陣，即損折萬餘人。趕緊收縮成一團，都退入了土木堡，而且在四周掘壕據守。瓦剌軍面對七倍於己的明軍，再也衝不動了。戰場形勢得以緩解。但是明軍也不敢輕動，他們擔心離開土木堡這個支撐，在曠野平川不是瓦剌的對手。
一天過去了，次日八月十四，明軍已是沒有水喝，自然也就無法爲炊。飢渴難耐的明軍軍心浮動，開始有人逃離。
英宗也是人哪，他也是又飢又渴，對王振也有了怨言：“王公公，看來朕就是不死在戰場上，也要餓死渴死。”
王振已慌張，但他不肯認輸：“萬歲，我們有四十萬大軍，你又怕者何來？無水咱們就掘井，我就不信活人還能叫尿憋死，讓兵士們立刻挖井。”
幾百兵士在樊忠指揮下，揮鍬掄鎬開挖。可是兩個時辰過去，挖有三丈多深，卻是滴水未見。樊忠捏一把井底的土，依然是幹得起灰。他對關切的英宗奏道：“萬歲，別再費勁了，這下面根本就沒水。”
英宗長嘆一聲：“悔不聽鄺野之言，現如今落得這般下場，朕如何面對全軍將士？”
八月十五到了。明軍依然被困在土木堡，但是四十萬大軍抱成團，瓦剌也攻不上來。中秋佳節，如在北京皇宮裏，一國之君的皇帝自然是風光過節歌舞昇平。可而今，水也沒得一口喝。英宗腸子都悔青了，自己爲什麼就輕信王振的話，搞這個喫苦受罪的御駕親征。爲什麼不聽鄺野的忠諫，滯留在這土木堡不去懷來城。他別無他法，只能是長吁短嘆和發呆。
護衛將軍樊忠進來通報：“稟萬歲，瓦剌太師也先的使者乃公求見。”
王振不等英宗開口，急急說：“快快有請。”
乃公進殿後行他的單腿禮：“大明皇帝萬歲！”
“兩國正在交兵，貴使來此何意？”英宗端起皇帝的派頭，“莫非是來向我大明投降。”
“陛下，鄙人是受太師委派，前來求和的。”
鄺野立刻產生了不信任：“貴使，你瓦剌軍連連獲勝，並未處下風，卻來求和。令人生疑啊。”
“正是，”英宗也有疑問，“也先又在耍陰謀用詭計吧。”
乃公毫不驚慌：“陛下，我軍雖說僥倖小勝，但貴國大軍尚有四十多萬，終難以少勝多。故而欲見好就收，兩國罷兵休戰，各回本土。我方保證此後仍然歲歲朝貢年年通好。”
王振搶着答話：“這還差不多，你家太師還算是明白人。”
鄺野不解疑慮：“你們用何種方式，證明你們的誠意？”
“請貴方提出條件。”乃公把談判的球踢回給明朝一方。
王振不管英宗是怎麼想，便開出了條件：“你們瓦剌的人馬，要立刻從土木堡撤走。”
“撤軍自然沒問題，”乃公一口答應，“小人回去稟報太師，會立刻撤走所有人馬。”
於是，王振就做主了：“好，我們就算達成協議。”
鄺野依然質疑不休：“這事當再作商議，瓦剌的撤軍如何監督，是真是假，總要有個說法。”
乃公坦然地一笑：“兵撤自然就是撤了，你們也全都看得見，又怎會有假，陛下無須多慮。”
英宗而今是急於脫離險境：“貴使既是言有誠意，你我雙方便就此講和，今後再不刀兵相見。”
“好，小人即刻返回稟告太師。”乃公辭別。
鄺野還是多個心眼：“萬歲，敵人打了勝仗，反倒主動前來議和，須防他們的陰謀。”
王振對鄺野是不屑一顧：“什麼陰謀陽謀，我們且先離開這土木堡再說，大軍不能困死在這裏，萬歲也不能再受罪了。”
英宗深有同感：“若再不離開，朕渴也要渴死，瓦剌便是假的，我們也當真的對待。”
說話間，護衛將軍樊忠入內稟報：“萬歲，瓦剌已經撤軍。”
王振聞聽，立刻出房，上到高處瞭望。鄺野也讓人抬着，到外面張望。但見瓦剌的大隊人馬井然有序地退走，土木堡四周已無敵人的一兵一卒。
王振興高采烈地回到英宗面前：“萬歲，敵人真的撤走了。”
鄺野隨後跟進：“萬歲，須防敵人另有詭計，當再觀察一下，然後派出小股人馬再行偵察。”
英宗此刻是恨不能馬上離開這被困之地，哪裏還聽得進鄺野的忠告：“王公公，看看瓦剌軍可確實撤離。”
“萬歲，千真萬確。”王振鼓動，“聖上，趁敵人還沒有反悔，儘快離開這個絕地。”
英宗正是此意：“樊忠，安排護駕，馬上離開土木堡。”
樊忠也有些擔心：“萬歲，鄺大人之言甚爲有理，且讓末將帶人出去偵探一番，弄清敵人動向再作道理。”
“瓦剌好不容易撤軍，很快也先會清醒過來，再重新把土木堡圍困，我們想走也走不了啦。”王振催促，“萬歲要當機立斷。”
“朕決意立即移駕。”英宗嚴厲地說，“樊忠，帶護衛兵丁開路，不得有誤。”
樊忠哪敢再勸阻：“遵旨。”快步走出。
英宗起身就走，鄺野的擔架阻住去路：“萬歲，切莫草率而行，一旦中計，悔之晚矣。”
“鄺野，你也太過分了。”英宗大爲不悅，“快些讓開。”
王振在一旁加言：“鄺大人，你如此對萬歲不恭還是小事。萬一誤了萬歲移駕，離不了土木堡，你擔待得起嗎？”
鄺野不肯挪開：“萬歲，臣是一片忠心哪。”
英宗皺起眉頭傳旨：“將鄺野拖走。”
武士上前，推開了鄺野的擔架。無論鄺野如何呼叫，英宗再也不理他了。
土木堡四外，是明軍將士臨陣挖起的一道塹壕，是阻擋瓦剌軍騎兵的。明軍撤離，也要越過這道壕溝。樊忠明白，出了這道壕，就再無安全保障了。他遲遲沒有跨越，看見英宗來到。樊忠請旨：“萬歲，可越過土壕？”
“不過壕如何能離開土木堡？”英宗臉色難看。
“遵旨。”樊忠率先過了壕溝。
明軍隨後相繼越過塹壕，適才還整齊的隊形，由於紛紛搶先過壕，隊伍完全打亂了建制。大家無不爭先恐後，都擔心落在後面會有生命危險。
大軍行出約有三裏路遠近了，也始終未見敵人的蹤跡。王振似乎又得理了：“鄺大人，你說敵人有詭計，如今我軍安然無恙，你還有何話說？”
“倒是奇怪了，難道敵人是真心講和。”擔架上的鄺野四外張望。
“看鄺大人的樣子，似乎是盼着敵人出現，以證明你的正確。”王振揶揄，“你該不是與敵人有約吧？”
“鄺野是朕的兵部尚書，斷然不會通敵，王公公不可言語過於苛刻。”英宗掉轉話題，“我們距懷來也不過二十裏路了，沒有敵人，估計再有一個時辰，就可安全抵達了。”
一語未了，連珠般的炮聲響起。雷鳴似的馬蹄聲和人的吶喊聲，猶如海潮洶湧震耳欲聾。六萬瓦剌馬軍，分爲六股，像六支利劍插入明軍隊中，使得原本已凌亂不成建制的明軍隊伍，頓時被衝得七零八落。四十多萬明軍，就像是被捅爛的馬蜂窩，亂哄哄全然沒有了章法。明軍全無抵抗之力，任憑瓦剌軍肆意砍殺，真是人仰馬翻血流成河。
混戰之中，大明的兵部尚書鄺野，戶部尚書王佐，英國公張輔，內閣學士曹鼐、張益，侍郎丁銘等五十多官員，皆死於非命，四十多萬大軍也是死傷殆盡。護衛將軍樊忠，憑着他的八棱紫金錘，在亂軍中左衝右突，身上已是十數處帶傷，但仍然奮戰殺敵。眼看着數十萬大軍打了敗仗，他從心眼裏恨透了王振。要不是這個太監狐假虎威胡亂指揮，怎會有今日的慘敗。亂軍中也不知英宗皇帝的下落，更不知是死是活。
“樊將軍救我，快來救我！”身後傳來十分熟悉的求救聲，這公鴨嗓的聲音不男不女的，不就是王振嗎？他回過頭來，認準確是王振向他策馬跑過來，後面有瓦剌的一員大將在緊追不捨。
看見王振的狼狽樣，樊忠心中的怒火騰地燃燒起來。這個狗太監，要不是因爲他，何至於數十萬明軍死在北疆。自己今天要爲屈死的大臣和將士們報仇，他一伸手：“王公公，你過來。”
王振像喪家犬一樣，急切地想得到樊忠的保護：“樊將軍救了我，回朝讓你當兵部侍郎。”
樊忠待王振來到近前，手中雙錘齊下：“滾你媽的侍郎吧，你該回老家去了。”雙錘把王振的腦袋狠狠夾住，王振的頭就像砸碎的西瓜，頓時紅的白的一起流出來，撲通一下栽下馬去。
就在此時，瓦剌賽利王的長槍也已刺過來。樊忠來不及收錘招架，刺中前胸，被挑下馬。賽利王又復一槍，樊忠罹難疆場。但他是含笑而亡，他看着王振的死屍，嘴角現出一絲笑意。
北京的初秋還是燥熱難當，晚飯後人們大都難以入睡。于謙在庭院中的槐樹下乘涼，仰望浩瀚的天河，目睹牛、女二星，由鵲橋相會的神話傳說，想起了人鬼殊途的夫人董氏。在於謙看來，這天底下沒有比董氏更賢惠的妻子了。夫人辭世那年，他才只四十八歲。按理說正值壯年的他，又有高官顯位，完全可以續絃再娶。可於謙發誓不再談婚，他把精力全都投入到爲官的事業中，用爲公的繁忙，排遣對夫人的思念。他的心潮一直都是平靜的，可是近期一個女人的到來，使他如同一潭死水的心，泛起了微微的波瀾。琴孃的投奔，使得於謙的家庭成員，不可避免地起了微妙的變化。
後院傳來了悅耳動聽的琴聲，那琴音縹縹緲緲，若斷若續，若有若無，像一縷縷幽香，鑽入人的肺腑中。于謙覺得這琴曲有些耳熟，細一琢磨，猛然悟出，這是當年司馬相如爲卓文君彈的那曲《鳳求凰》。這是男人求愛的琴曲呀，可這分明是琴娘在彈奏，女人彈此曲是何用意？
於廣也聽到了這琴聲，他悟出了琴孃的心曲。慢步踱到於冕的窗下：“兄長，請到院中。”
於冕聞聲走出：“二弟，呼喚爲兄何事？”
“兄長可聽到這琴聲？”
“還不是琴娘在撫琴，”於冕業已習以爲常，“她一個人悶時，時常彈琴排解憂煩。”
“怕是沒有這麼簡單。”
“難道還弦外有音？”
“琴娘是衝着父親來的。”於廣一言令乃兄大喫一驚。
“此話當真？”於冕又問，“你根據何在？”
“琴娘是父親在江西期間結識的，琴娘之父是俞伯牙的後人。父親對他家的琴藝與古琴，都是情有獨鍾，而琴娘亦然。此番琴娘前來投奔，父親又欣然收留，二人其實全都有意。”
於冕並不認可：“二弟之言，全系臆斷。父親對母親一往情深，多次申明決不再娶，你之推斷，其實是癡人說夢。”
“不然。”於廣自有他的見解，“你我皆系男人，父親還是壯年，且又身強力壯，沒有女人在身邊陪伴，也是長夜寂寞。真要到了晚年，就更需人照顧。實該早續絃，也免得日後一人孤單。”
“你的意思是要從中撮合？”
“你我兄弟，不妨做一回媒人。”
“只是，當如何啓齒？”
“此事小弟也曾進行過試探，但遭父親申斥。故而還要迂迴曲折循序漸進，別弄成一錘子買賣。”
“那，還是你想一個萬全之策。”
“此事父親心中同意，他也必然不肯明說。我們且試探着一步步往前走，心急喫不了熱豆腐。”於廣拉住於冕的手，“你我這就去父親處，摸摸他的動向。”
二人走進父親的臥室，于謙在房中正揮毫潑墨。於廣湊過去一看，原來父親是在作詩。行行列列看得真切：
世緣塵愛總成空，
二十餘年一夢中。
疏廣未能辭漢主，
孟光已先棄梁鴻。
燈昏羅幔通宵雨，
花謝雕欄驀地風。
欲覓音容在何處，
九原無路辨西東。
題目位置是“悼內”二字，顯然這是寫給他們的母親的。
于謙頭也沒回，對於廣說：“廣兒，你與琴娘相熟，就着你把這首詩拿給她，送去便是。”
“那，兒當說些什麼？”
“什麼話也不要說，琴娘是個聰明姑娘，她會明白我的用意。”
一旁的於冕已理解了父親的苦心，這首詩的意思是父親還深深眷戀着亡妻，心中沒有別的女人位置。話難以同琴娘直言，應該是讓琴娘打消以身報恩的念頭。這道理於廣自然也明白，也就不能再提父親續絃之事。
於廣踏入琴孃的閨房，琴孃的雙手還在古琴之上。她站起身：“二公子，奴家這廂有禮。”
“俞小姐，這是家父剛剛題寫的一首詩，奉父命送來，請小姐過目。”於廣遞上尺素。
琴娘急切地接過，注目細看。待閱過之後，不由得呆呆發怔。少時，口中喃喃自語：“女兒業已亡故的父母，我的命怎就這樣苦啊。”
於廣想勸幾句，又找不出合適的言辭，只得低聲說：“俞小姐請多保重，在下告退了。”
“你們父子難道都是這樣狠心腸，就眼睜睜看着奴家在痛苦中掙扎，卻連一句安慰的話都沒有，真讓人寒心！”琴娘語調不高，但說得悲愴憫人。
於廣一時間怔住了，走也不是留也不是，也不知說什麼話好，癡呆呆恰似木雕泥塑一般……（未完待續）